Avi Loeb, fyzik na Harvardově univerzitě, 29. ledna 2019 pózuje pro portrét ve observatoři poblíž své kanceláře v Cambridge v MA.Adam Glanzman / For The Washington Post via Getty Images Jsme sami? To je jedna z nejvíce fascinujících otázek ve vesmíru, a přesto na ni žádný vědec není schopen odpovědět. Ve skutečnosti se většina astronomů záměrně distancuje od prací souvisejících se SETI nebo od hledání mimozemské inteligence, ať už ze strachu, že budou spojeni s pseudovědou, nebo proto, že jsou přesvědčeni, že jde o zkázu… alespoň do doby, než vyjde někdo jiný ta mezigalaktická končetina.
Podle Avi Loeba, předsedy katedry astronomie na Harvardské univerzitě, je hledání mimozemského života nejen hodnou příčinou, ale statisticky vzato zaručuje úspěch. Jen v Mléčné dráze jsou nejméně čtyři miliardy slunečních hvězd a vědci odhadují, že polovina z nich je obklopena planetami podobnými Zemi, které by mohly skrývat život. Matematické šance jsou proti tomu, abychom nebyli sami, a pokud chcete konkrétnější důkazy, v poslední době nás podle Loebova výzkumu mohla navštívit část mimozemské inteligence.
19. října 2017 detekoval dalekohled Pan-STARRS1 na Havaji něco zvláštního na obloze: objekt cestující čtyřnásobkem průměrné rychlosti asteroidu a pohybující se na trajektorii nevázané samotnou sluneční gravitační silou. Údaje z pozorování později odhalily, že objekt pocházel ze směru Vegy, nedaleké hvězdy vzdálené 25 světelných let od Země, a začátkem září zachytil oběžnou rovinu naší sluneční soustavy. Nejbližší přiblížení ke Slunci se uskutečnilo 9. září. 7. října vystřelilo Zemi rychlostí téměř 60 000 mil za hodinu, než se dostalo k souhvězdí Pegase a temnotě za ním.
Astronomové ještě nikdy nic takového neviděli. Na základě své neobvyklé rychlosti a trajektorie dospěli k závěru, že to musí být mezihvězdný objekt. To se stalo známým jako „Oumuamua (vyslovuje se oh-mooah-mooah), což v havajštině znamená skaut.
Ale co to proboha bylo? Tam se názory vědců liší. Loeba většina teorií nepřesvědčila, což ho vedlo k této otázce: Co kdyby to nebylo vůbec přirozené, ale artefakt mimozemské civilizace? Ve své nové knize Mimozemšťané: První známka inteligentního života mimo Zemi, profesor vysvětluje, proč je to platná možnost a co by mohla vědecká komunita udělat, aby to zjistila.
Začátkem tohoto měsíce provedl Braganca rozhovor s Loebem o některých nejzajímavějších otázkách kolem „Oumuamua, významu objevu a jeho frustraci z tvrdohlavého odporu vědecké komunity hledat život mimo Zemi. Níže je upravený přepis rozhovoru.
Pojďme si nejprve promluvit o „Oumuamua. Jaké vlastnosti tohoto objektu vás přesvědčily, že to nemůže být přirozený výskyt?
Není to jako žádný objekt, který jsme už viděli. Jas „Oumuamua se mění desetkrát každých 8 hodin, což znamená, že jeho tvar musí být velmi extrémní, jeho délka musí být nejméně pětkrát až desetkrát větší než jeho šířka. Je to podobné jako to, co byste viděli, kdybyste ve větru nechali padat tenký kousek papíru.
V červnu 2018 bylo oznámeno, že „Oumuamua vykazoval další tlak od slunce. Otázkou je, co to dalo tomuto dalšímu tlaku? Nemohl to být raketový efekt z ocasu komety, protože jsme žádný ocas neviděli. Navrhl jsem, že by to mohlo být odražené sluneční světlo, které to tlačilo, něco jako plachta na lodi. To je koncept lehké plachty. Ale aby to tak bylo, budete potřebovat, aby byl objekt extrémně tenký a silný méně než milimetr. Problém je v tom, že příroda takové věci nedělá. 
Kombinovaný teleskopický snímek prvního mezihvězdného objektu `Oumuamua (kroužil) modře jako nevyřešený bodový zdroj ve středu.ŽE
Mnoho vědců s vámi přesto nesouhlasí. A dokonce i mezi sebou existují různé teorie, co by to vlastně mohlo být. Jaké jsou hlavní argumenty?
Za prvé, existuje velká komunita mainstreamových lidí, kteří anomálie jednoduše ignorují. To je pro mě nešťastné. Ale mezi vědci, kteří byli dostatečně zodpovědní, aby se věnovali podrobnostem 'Oumuamua, někteří navrhli, že možná je to vodíkový ledovec - kus zmrzlého vodíku - v takovém případě byste neviděli plynový ocas, i když by se odpařil jako kometa, protože vodík je průhledný. Problém s touto hypotézou však je, že jsme nikdy neviděli vodíkové ledovce. Je velmi těžké si představit, jak by se formovaly. Vlastně mám papír, který ukazuje, že vodíkové ledovce se při procházení mezihvězdným prostorem velmi rychle odpaří, takže nemohly přežít cestu z jiné hvězdné soustavy do sluneční soustavy.
Dalším návrhem bylo, že je to prachový zajíček nebo sbírka prachových částic. V takovém případě by musel být prach velmi řídký a porézní, aby se od něj mohlo odrážet sluneční světlo. Budete potřebovat předmět o velikosti fotbalového hřiště, který je stokrát méně hustý než vzduch. Těžko si představuji, že by takový objekt mohl přežít také mezihvězdnou cestu.
Objevil se také návrh, že by se mohlo jednat o fragment z narušení většího objektu hvězdou. Problém je v tom, že pravděpodobnost, že velký objekt projde dostatečně blízko k hvězdě, takže bude narušen, je velmi malá. I když k tomu dojde, skončíte s podlouhlými úlomky ve tvaru doutníku. Údaje společnosti Oumuamua však ukazují, že je 90 procent pravděpodobné, že budou ploché, ve tvaru palačinky, nikoli ve tvaru doutníku.
Toto jsou některá doporučení v literatuře. Všichni mi připadali méně věrohodní než „Oumuamua jako artefakt mimozemské technologie. Proto si stále myslím, že je to velmi životaschopná možnost.
Jaký je význam tohoto objevu, pokud vaše hypotéza je jednou potvrzena?
Je to nesmírně významné, protože by to znamenalo, že nejsme sami. Zatím nemáme žádné přímé důkazy o životě na jiných planetách. Ale věřím, že nejsme asi sami. A vůbec to není spekulativní. Již víme, že polovina všech hvězd podobných slunci má planetu podobnou Zemi obíhající zhruba ve stejné vzdálenosti od hvězdy. Jen v galaxii Mléčné dráhy jsou miliardy takových systémů, takže pokud hodíte kostkami miliardykrát, jaká je šance, že jsme jediní? Velmi malé.
A vlastně mě zajímá druhá otázka: Pokud nejsme sami, jsme nejchytřejší dítě v bloku? Asi ne. Pokud „Oumuamua je předmět od mimozemské civilizace, můžeme se naučit, jak jsou jejich technologie vyspělé, a pokud již neexistují, můžeme studovat proč.
Stephen Hawking skvěle varoval před hledáním mimozemského života, protože si myslí, že by nás mohl ohrozit. Obhajujete pravý opak?
Ne. Mluvil o tom, zda komunikovat a že bychom měli poslouchat, ale nemluvit. V tom s ním naprosto souhlasím. Nebyla to chytrá věc, protože nevíme, kdo je tam venku.
Není to příliš pozdě? NASA poslala pět mezihvězdné sondy . A dva z nich (Voyager 1 a Voyager 2) již dosáhli mezihvězdného prostoru.
Ach ano. Ve skutečnosti mluvíme asi sto let vysíláním rádiových vln. Nyní již dosáhli vzdálenosti asi 100 světelných let. Takže kdokoli v naší sférické prázdnotě kolem nás, který má radioteleskop podobný těm, které máme my, by věděl, že existujeme.
V knize jste zmínil, že dalekohled Pan-STARRS, který detekoval „Oumuamua, nebyl dostatečně pokročilý, aby našel tento druh objektu až do roku 2014. Znamená to, že jsme v minulosti mohli postrádat mnoho mimozemských návštěvníků? Bude v budoucnu více?
Absolutně! Trvá desítky tisíc let, než objekt jako „Oumuamua“ projde celou sluneční soustavu, takže v daném okamžiku existuje ve sluneční soustavě obrovské množství takových objektů - kvadriliony takových objektů.
Dobrou zprávou je, že budeme mít spoustu příležitostí podrobněji se podívat na tyto objekty, až se objeví. „Oumuamua je jako host na večeři, který opustil přední dveře v době, kdy jste si uvědomili, že je to zvláštní. Za tři roky bude k dispozici nový průzkumný dalekohled s názvem Observatoř Vera C. Rubina, který je mnohem citlivější než Pan-STARRS. Podle našeho výpočtu by měl každý měsíc detekovat alespoň jeden objekt, například „Oumuamua“.
Je zřejmé, že o hledání mimozemšťanů je ze strany veřejnosti velký zájem. Předmět je silně zobrazen v popkultuře, filmu a jiné sci-fi. A přesto, jak jste řekl, mainstreamová vědecká komunita historicky ignorovala úsilí SETI. Jak sladíte tyto dvě protichůdná fakta?
Nejprve nemám rád science fiction, protože často porušují zákony fyziky a vypadají směšně. Ale to nevylučuje, aby si předmět zasloužil slušné vědecké studium. Vědci by se neměli starat o to, co o těchto předmětech řekli neodborníci. Jde o to, že mnoho lidí chce znát odpověď a je ochotno za to financovat vědu. Jak se opovažují vědci odmítnout tento úkol? Nerozumím.
Možná si myslíte, že je to konzervatismus. Ale nemyslím si to. Vzhledem k tomu, že ve vesmíru existuje tolik systémů jako slunce a Země, myslím, že skutečným konzervativním názorem by bylo předpokládat, že mimozemský život existuje, a aktivně hledat znamení.
Pokud to není konzervatismus, kde si myslíte, že pochází odpor?
Pamatuji si, že jsem se před několika lety zúčastnil semináře o „Oumuamua s mým kolegou. Když jsme odešli z místnosti, řekl: „Tento objekt je tak divný, přál bych si, aby nikdy neexistoval. To ilustrovalo tento příznak. Tito lidé roky pracují na věcech, které znají. A když přijde něco neznámého, prostě nechtějí, aby to bylo příliš jiné. Proto se setkávám s velkým odporem a odporem.
Ale nejzajímavější věci se objeví, když změníte způsob myšlení. Pokud přemýšlíte o kvantové mechanice, která nám byla vnucena experimenty, zcela to změnilo základ fyziky a my jí stále plně nerozumíme. Jen proto, že se cítíme znepokojeni věcmi, které zpochybňují naši víru, neznamená, že bychom to neměli zkoumat.
Máte nějaké závěrečné zprávy pro vědeckou komunitu nebo další generaci fyziků, kteří by mohli situaci změnit?
Vědecká komunita musí především upravit svůj směr. Stejně jako navigační systém přepočítá trasu, když jedete špatným směrem, myslím si, že vědecká komunita musí přepočítat, protože o vesmíru nyní víme mnohem víc, než jsme zvyklí.
Astronomická komunita prošla v průběhu let mnoha revolucemi. Tou nejnovější je astrofyzika gravitačních vln. Před tím to byl objev exoplanet. V každém z těchto případů došlo ke změně hodně odporu a důležité objevy se kvůli tomu zpozdily. A vždy tu byl někdo, kdo zachránil den. V případě LIGO to byli administrátoři Národní vědecké nadace (NSF), kteří spatřili světlo a uvědomili si, že je to zvláštní.
Pokud tedy chcete ve svém oboru provést důležité změny, musíte bojovat těžce. Další věc, kterou je třeba mít na paměti, je, že realita nezmizí. Všichni se můžeme shodnout, že „Oumuamua je jen kousek skály a být šťastný z naší nevědomosti. Ale to nevadí. Věda se nestará o to, na čem se shodneme nebo na čem se shodneme.
Loebova nová kniha, Mimozemšťané: První známka inteligentního života mimo Zemi , se objeví na pultech v pondělí 26. ledna.
