Umělecký dojem z vesmírné sondy New Horizons, datovaný rokem 2015.Archiv univerzální historie / Universal Images Group přes Getty Images Pamatujete si úžasnou detailní fotografii Pluta, která v roce 2015 rozsvítila internet? Kosmická loď, která tento snímek pořídila, sonda NASA New Horizons, právě provedla další průkopnický objev, tentokrát o hlubší pravdě našeho vesmíru: že ve vesmíru je pravděpodobně mnohem méně galaxií, než jsme si původně mysleli, což znamená, že naše šance na planety podobné Zemi a mimozemský život také ztlumil.
Vědci již dlouho věřili, že v pozorovatelném vesmíru existují až dva biliony galaxií na základě údajů z Hubblova kosmického dalekohledu. Ale nová data vrácená sondou New Horizons, která byla v době pozorování vzdálena čtyři miliardy mil od Země, naznačují, že horní hranice počtu galaxií spadá do rozmezí stovek miliard, podle studie představen Americké astronomické společnosti tento týden.
Je to důležité číslo - kolik galaxií je tam? Jednoduše nevidíme světlo ze dvou bilionů galaxií, uvedl hlavní autor studie Marc Postman z Science Telescope Science Institute v Baltimore v Marylandu prohlášení .
Viz také: Astronauti NASA rozšiřují ve vesmíru kompletní nabídku s hovězím masem, ředkvičkami a dalšími
Za účelem odhadu počtu galaxií ve vesmíru vědci nejprve spočítají vše viditelné v hlubokém poli HST a vynásobí je celkovou plochou oblohy. Poté, aby astronomové zohlednili vzdálené galaxie, které jsou příliš slabé na to, aby je bylo možné vidět dalekohledem, studují slabou záři pozadí, kterou vrhají do vesmíru. K měření této záře je třeba vyslat kosmickou loď za vnitřní sluneční soustavu, aby se zabránilo světelnému znečištění způsobenému slunečním světlem odrážejícím se od prachu.
New Horizons je první vesmírnou sondou, která dokázala měřit jas tohoto kosmického optického pozadí. Z okrajů sluneční soustavy mohla sonda pozorovat okolní oblohu desetkrát tmavší než nejtemnější obloha přístupná Hubblovi.
Tyto druhy měření jsou mimořádně obtížné. Mnoho lidí se o to už dlouho pokoušelo. New Horizons nám poskytl výhodu, že můžeme měřit kosmické optické pozadí lépe, než to kdokoli dokázal, řekl Tod Lauer z NOFRL, další hlavní autor studie. Vezměte všechny galaxie, které Hubble může vidět, zdvojnásobte toto číslo a to je to, co vidíme - ale nic víc.
NASA zahájila misi New Horizons v roce 2006 se dvěma hlavními cíli: studovat Pluto a Kuiperův pás. Sonda úspěšně proletěla Plutem v roce 2015 a poprvé zachytila fotografii trpasličí planety ve vysokém rozlišení. V lednu 2019 objevila objekt Kuiperova pásu zvaný Arrokoth.
Kosmická loď New Horizons je nyní 4,4 miliardy mil od Země.
