I když byli menší chlapci na hřišti tvrdě zasaženi a odvedeni jeden po druhém, jejich vlastní rodiče se nepokusili hru zastavit. Maminky a otcové stáli na vedlejší kolej a jásali. Ačkoli později pozastaven po slyšení, rozhodčí a trenéři pokračovali ve hře, znepokojeni přípravou další hry pro fotbalový plán Pop Warner 2012. To nebyl bit Monty Python nebo South Park epizoda. To se skutečně stalo v Southbridge před několika týdny. Taková je sláva a delirium amerického fotbalu - povzbuzující podzimní vzduch, prasknutí piva u dveří zavazadlového prostoru, přiléhavá mikina s logem týmu, chlapci s muži ve sprše. Byl to špatný rok pro americký oblíbený podzimní sport, co se týká soudních sporů bývalých hráčů NFL, skandálu Penn State, sebevražd profesionálních hráčů, úmrtí na vysokých a středních školách a poranění mozku na všech úrovních. NFL právě vrhla 30 milionů dolarů na National Institutes of Health ve filantropické licenci Hail Mary, aby odvrátila PR a právní nepořádek v souvislosti mezi opakovanými otřesy fotbalu a Alzheimerovou chorobou. Komisař používá k popisu budoucnosti fotbalu slova jako evolve. Buduje se roky, ale zdá se, že sport dosáhl krizového bodu. Národní centrum pro výzkum katastrofických sportovních úrazů říká, že všechny fotbalové hry (od sandlotu po NFL) způsobí průměrně devět úmrtí ročně. Jen minulý týden se 19leté dítě jménem William Wayne Jones III zhroutilo a zemřelo během tréninku na hřišti na Tennessee State University. Příčinu smrti je třeba ještě určit. Pak jsou tu i úmrtí mimo hřiště: v srpnu Tennessee Titans široký přijímač O.J. Murdock se zastřelil v autě a zemřel ve věku 25 let a stal se šestým hráčem NFL, který za dva roky spáchal sebevraždu, což je jev, který může souviset s poraněním mozku. Mrtví jsou mnohem převyšováni chůzí zraněnými. Studie zveřejněná v září zjistila, že hráči NFL čelili vyššímu než průměrnému riziku Alzheimerovy choroby. Studie sledovala 3 400 dlouhodobých hráčů NFL v letech 1959 až 1988 a zjistila, že jejich riziko vzniku onemocnění bylo čtyřikrát vyšší než u běžné populace. Tisíce bývalých hráčů zažalovaly ligu a tvrdily, že NFL je neinformovala o dlouhodobém nebezpečí poškození mozku opakovanými otřesy mozku. Navrhovatelé usilují o to, aby liga byla odpovědná za péči o hráče trpící těmito problémy. Existuje ale nějaký způsob, jak sladit bezpečnost hráčů a vrozenou brutalitu davu potěšující sportem? Baseballu se často říká americká zábava, ale tapiserie fyzické milosti a hrubé síly ve středu fotbalu je dokonalejší destilací naší národní podstaty. Jsme jediný národ, který hraje skutečný fotbal, nikoli delikátní futbol zbytku světa. Snad jen britské a australské rugbyové týmy nebo španělští toreadoři se nám shodují, co se týče veřejného krevního sportu. Důchodci NFL si zaslouží vyhrát své soudní spory, i když to, k čemu se přihlásili, je klepání mozků z jejich vlastních i jiných mužů. Na rozdíl od gladiátorů starověkého Říma, kteří byli doslovní otroci, kteří byli nuceni bojovat o život na půdě stadionu, si profesionální fotbalisté vybrali tento sport a dost dostávali zaplaceno. Střední plat hráče NFL je 770 000 $. Peníze samozřejmě nejsou tak ohromující, když vezmete v úvahu, že průměrná kariéra trvá jen tři a půl roku, ledaže byste zahrnovali vystoupení hlasatele nebo dealera Fordu. Jsou 2 miliony dolarů jen kompenzací za to, že jste se vzdali kompozičního mentisu dlouho před svými vrstevníky? Je příliš pozdě se zeptat Michaela Irona Mikea Webstera, známého centra Pittsburgh Steelers, kterému, stejně jako mnoha dalším hráčům, byla diagnostikována chronická traumatická encefalopatie - degenerativní choroba - až po jeho smrti, po letech deprese, bolesti a demence. Potíž je v tom, že vysokoškolský míč je visící jako jedna cesta z chudoby pro velké, atletické děti. Hrnec zlata je lákavý a je těžké vinit děti, že si zvolily tento sport. Ale faktická komodifikace chudých silných dětí znamená, že hráči jsou stále majetkem vlastníků týmů. A jaké jsou majitelé. Průměrný tým má hodnotu více než miliardu dolarů a za sezónu hrabá v průměru 261 milionů dolarů. Reklamy na Super Bowl se loni podle agentury Bloomberg prodávaly za 116 667 $ za sekundu. Inzerenti a miliardáři nejsou jedinými investovanými investory: průměrní Američané financují skvělé stadiony, kde se střetávají, protože veřejnost se do dětských škol nalije do stavebních projektů. Lucas Oil Stadium v Indianapolis, kde se loni hrála Super Bowl, stál 720 milionů $ - hodně z toho financován daňovými poplatníky . Přes všechny peníze investované do tohoto sportu se rozkvétá Rose Bowl. Podle zpráv z celé země zveřejněných na podzim zveřejnila publicita o dlouhodobých příznacích, které utrpěli fotbalisté s mozkovým zraněním, snížení účasti ve sportu na úrovni mládeže. NFL se snaží vypořádat se s spadem. Komisař Roger Goodell, který nedávno hovořil na Harvardské škole veřejného zdraví, trval na tom, že se hra může vyvíjet a být bezpečnější. Řekl, že liga změnila pravidla, včetně zákazu létajícího klínového nářadí, aby byla hra bezpečnější, a zavedení vylepšené technologie přilby. Není to tak dávno, co hra umožňovala facku, potýkání se s obličejovou maskou, náčiní do límců, nebezpečné bloky a zásahy do hlavy bezbranných přijímačů a quarterbacků. Všechno se to změnilo, řekl. Goodell prohlásil, že nová pozornost k dlouhodobým účinkům poranění mozku znamená, že hra je potenciálně bezpečnější. Liga podnikla kroky k posunutí výkopové čáry, potrestání zásahů do hlavy a rychlejší diagnostice otřesů mozku při postranní čáře. V jednu neděli v neděli byli tři quarterbacki NFL - Alex Smith, Jay Cutler a Michael Vick - vyřazeni z her s otřesy mozku, přičemž zranění pana Vicka bylo popsáno jako docela významné. Quarterbackové pravděpodobně tráví nedělní noci otřesy mozku od doby, kdy se profesionální fotbal dostal do éteru. Ale tři vyřazená z hřiště v jedno odpoledne jsou neobvyklé a pravděpodobně souvisí s nově nalezenou úvahou NFL o mozcích hráčů. Zdá se mi, že bych raději sledoval divadlo Masterpiece na Den díkůvzdání, ale naopak Miluju tyhle hovado. Nemohu se nabažit vzpínající se krásy útěku nebo vzpínajícího se oblouku rozohrávače, lidské dokonalosti Toma Bradyho a jeho vrhací paže ve vteřině, než byl rozdrcen troglodyty obranné linie. Kdo může odolat střetu přileb, prasknutí masa a kostí, které narazilo na Zemi? Prvotní divochství dodávané do našich obývacích pokojů je něco jako celek. Bez toho je to futbol. Ale cena zaplacená chlapci a dospívajícími s poraněním mozku a potenciálně tisíci dospělých mužů snížených na přešlapování s Alzheimerovou chorobou v raném věku, je pěkný účet, který platí za vzrušení z gauče a brambor. Větší propagace fotbalu a poranění mozku anekdoticky způsobuje, že více rodičů drží své děti mimo hřiště. Některé probíhající změny zahrnují rozdávání trestů za potyčky s hlavou a zdůrazňování bezpečnějších obranných technik. Hráči středních škol však stále trpí ve fotbale 67 000 otřesů mozku ročně, což podněcuje mnohomiliardovou posedlost, která prospívá jejich nové krvi. Každou páteční noc v tomto ročním období straší vysokoškolští zvědové na středoškolských stáncích s dalekohledem a mapami a vyhledávají chlapce jako závodní koně. Pop Warner, sportovní ekvivalent Little League, provedl několik změn, včetně omezení kontaktních cvičení na jednu třetinu tréninkového času a zákazu čelních cvičení v plné rychlosti. Jeden odborník na poranění mozku doporučil, aby se s fotbalem nepracovalo do 14 let, ale Pop Warner v roce 2005 vyřadil bezpečnější fotbal s vlajkami, protože rodiče trvali na verzi s úplným kontaktem. Liga dokonce přidala vybavení pro děti ve věku 5 a 6 let. NFL může vrhnout miliony na poranění mozku a výzkum přilby, ale skutečné změny musí začít na místní úrovni, na polích, jako je ta v Southbridge v Massachusetts. Rodiče by měli požadovat, aby ligy a školy zavedly přísnější pravidla na ochranu svých dětí a to trenéři je skutečně prosazují. Pokud to znamená laskavější a něžnější hru, budiž.
