Restaurace nejsou jen o jídle. Jsou také o zábavě. V Paříži jsem nedávno nebyl jedním z prvních míst, kam jsem zamířil, Alain Ducasse nebo nejnovější luxusní gurmánské zařízení, ale La Coupole, protože jsem se tam vždycky skvěle bavil. Přesto jsem v New Yorku, když mi přítel navrhl, abychom po divadle jedli u Joe Allena, byl skeptický. Joe Allen? Už tam někdo chodil? Ještě více mě překvapilo, když jsem zjistil, že můj přítel, který je divadelním kritikem, tam jedí několikrát týdně, stejně tak mnoho jeho kolegů. Nemohl bych být více zaskočen, kdyby řekl, že se potulovali u Sardi.
Šli jsme po několika krocích do dlouhé, úzké, tlumeně osvětlené místnosti, která měla na jedné straně rušný, přeplněný bar a na druhé stoly s červeně zkontrolovanými látkami. Druhá jídelna je vlevo; stěny jsou zděné a ověšené zarámovanými plakáty Broadwayských představení - všechny propadáky. V baru a tečkované po místnosti byly známé tváře z divadla, lidé ze sousedství, pár kluků, kteří vypadali jako policisté mimo službu, někteří divadelní kritici - a dokonce i spousta turistů.
Když se poprvé otevřel v roce 1965, Joe Allen přilákal všechny důležité hvězdy, režiséry, spisovatele a producenty té doby, od Lauren Bacall a Tennessee Williamse po Davida Merricka, Neila Simona a Roda Steigera. Existuje skutečný Joe Allen, který také otevřel pobočkové restaurace v Londýně, Paříži, Los Angeles a Miami. Byla to jídelna pro Broadway, řekl po telefonu z Miami. Kdokoli pracoval, přišel tam.
Ale stejně jako La Coupole upadalo. Na počátku 80. let koupil pan Allen sousední restauraci s úmyslem expandovat do ní. Místo toho se rozhodl otevřít italskou trattorii Orso. Lidé přestali chodit k Joe Allenovi a místo toho šli do Orso. Jídlo bylo lepší. Pak jsem si uvědomil, že jsme pro novorozence opustili první dítě, řekl.
Než obrátil svou pozornost zpět na Joe Allena, vstoupily v platnost newyorské zákony o kouření, které fungovaly v jeho prospěch: Poslalo to spoustu zákazníků zpět, protože jste tam mohli kouřit.
Nyní Joe Allen přitahuje nejen kuřáky (kterých je pravděpodobně méně za týden než v kteroukoli noc v La Coupole), ale i herci z Broadway, jako jsou Brian Dennehy a Stockard Channing, a filmové hvězdy, protože se najednou zdá, že se to stalo přísným aby se osvědčili na deskách i na obrazovce. Natasha Richardson a Liam Neeson jsou štamgasti. Steven Spielberg, Tom Hanks, Bette Midler, Carole Burnett, Matthew Broderick, Timothy Hutton, Nicole Kidman a Glenn Close.
Hlavní silou, která přivedla Joe Allena zpět na místo, kde byl kdysi, je Angus McIndoe, jeho manažer a hlavní manažer za posledních pět let. Je Sirio Maccioni divadelní čtvrti. Ale místo statného Itala je to lehký, zrzavý Skot s vousy, pouhých 30 let, který pochází z Glasgow. Pan McIndoe začal jako číšník v londýnské pobočce Joe Allena koncem 80. let a poté pracoval ve společnosti Orso. Newyorčané jsou okouzleni jeho přívalem, což podle něj Londýňané nebyli. V Anglii jsem cítil, že mi do cesty přišla moje osobnost. V Londýně nechtěli skotský přízvuk. Stejně jako pan Maccioni vypadá, že je všude najednou - tu noc, kdy jsme vešli, byl u dveří ještě předtím, než jsme si stihli zkontrolovat kabáty - pamatoval si jména a kdo jsou lidé. Počkejte pět minut, budu mít pro vás skvělý stůl.
Ukázal nás ke stolu v zadní části přední místnosti restaurace. Doufám, že si uvědomíte, jaká je to pocta, zašeptal můj společník a vypadal pobaveně. Tady vždy sedí Nataša a Liam. To je stůl.
Co se týče jídla, neočekával jsem víc než slušný hamburger. Začali jsme karafou domácího vína - 15 $ za litr - ke které jsem přistoupil s trochou úzkosti. Bylo to mimořádně pitné (na seznamu je také mnoho lahví, které jsou většinou americké, pod 25 dolarů, kromě zajímavého výběru piv). Nabídka je přímočará a nabízí druhy pokrmů, které máte chuť jíst pozdě večer. Hamburk a hranolky jsou prvotřídní, stejně jako telecí játra se špenátem a bramborovou kaší. Můžete také získat jednoduchou sekanou nebo pečeně, grilovaný jehněčí sendvič, polévku z černých fazolí nebo omeletu.
Všechny saláty, které jsem zkoušel, byly čerstvé a dobře kořeněné, včetně Caesaru, nasekaného řeckého, který byl připraven s okurkou, rajčaty, sýrem feta, černými olivami a mátou, a čekankou a řepou s kozím sýrem, jablkem a frisée. Chřest byl grilovaný a přelitý nasekanými rajčaty a citrónovo-česnekovou vinaigretou. Také se mi líbila kořeněná quesadilla ze tří sýrů a jalapeño s tomatillo salsou (dostatečně velká na hlavní chod) a mušle v páře v nádherném orientálním sezamovém sójovém vývaru ze zázvoru a póru. Směsná bruschetta, která se denně obměňuje - rajče a bazalka, uzený losos, grilované houby portobello - pochází z vynikajícího chleba z pekárny Sullivan Street Bakery.
Steak ze svíčkové mi připadal trochu mastný, ale vařený tak akorát a podávaný s ostrými, dobře nasolenými hranolkami. Grilovaná kuřecí prsa s teplým salátem z francouzských fazolí byla šťavnatá, ale vzrušující. Chilský mořský vlk byl velmi čerstvý, ohořelý, podávaný pod rajčatovou omáčkou na špenátovém lůžku. Pečený pstruh neměl velkou chuť, ale byl posílen obalem ze zelených a zelených rajčat a kapary.
K dezertům patřil nádherný mramorový dort s omáčkou z horkého fondánu; švec borůvek a hrušek, který měl mírně tuhou kůru, ale dobrou náplň; a lahodný klín banánového krémového koláče. Všechny byly podávány s kousky čerstvé šlehačky.
V La Coupole byly ústřice, tatarský biftek a citronový koláč, které jsem měl, vynikající, ale to, co dělalo večerní zábavu, byla energie v místnosti. Joe Allen má podobné hlášky - a nejde jen o celebrity. Stejně jako La Coupole funguje i mix. Je to stejně důležité jako jídlo.
Joe Allen
* 1/2
326 West 46th Street
581-6464
Šaty: Neformální
Úroveň hluku: Přiměřená
Vinný lístek: Malý, levný, většinou americký; zajímavá piva
Kreditní karty: Mastercard a Visa
Cenové rozpětí: Hlavní obědy a večeře od 9 do 19,50 $,
Oběd: Denní poledne do 16:00, kromě středy a soboty 11:30 do 16 hodin
Večeře: neděle až čtvrtek 16:00 do 23:45, v pátek a sobotu do půlnoci
* Dobrý
* * Velmi dobře
* * * Skvělé
* * * * Vynikající
No Star: Chudák
