Kosmická loď Dream Chaser Corporation společnosti Sierra Nevada na dráze (Obrázek: SNC)
Nedávný pakt o nákladech v hodnotě miliard dolarů, který získala NASA, znamená hladší plavbu za vývojem Dream Chaser, nového raketoplánu postaveného společností Sierra Nevada Corp (SNC) se sídlem v Louisville, CO.
Unikátní kosmická loď má za sebou dlouhou a náročnou cestu od počátků sovětské éry až po proniknutí do dnešního stupňujícího se soukromého průmyslového vesmírného závodu.
The Fáze 2 Služby komerčního doplňování (CRS2) má smlouvu na nejméně šest misí Dream Chaser na Mezinárodní vesmírnou stanici. Oznámení přichází zhruba dva roky poté, co SNC ztratilo nabídku na taxi astronauty na stanici proti konkurentům, Boeingu a SpaceX .
Rozhodnutí SNC neustupovalo a společnost přežila transformací svého vozidla, aby úspěšně soutěžila o nákladní mise na ISS. Tento inovativní duch staví budoucnost SNC na vzrušující trajektorii.
Mark Sirangelo, viceprezident společnosti SNC, říká, že společnost se zabývala obavami, které NASA vyjádřila, když se rozhodla neudělit předchozí zakázku společnosti SNC. Poznamenal také, že vláda dostane úžasné vozidlo, které má přidat do své flotily.
Schopnosti nově navrženého systému Dream Chaser Cargo System splňují horní hranici technických požadavků na nákladní misi. Včetně schopnosti nést až 5 550 kilogramů, což je zhruba velikost jednoho dobře krmeného slona afrického keře. To umožňuje více prostoru uvnitř tlakových komor pro kritické vědecké experimenty a vnější prostor pro přepravu velkých součástí, které mají být instalovány na tělo ISS. 
Dream Chaser bez posádky společnosti Sierra Nevada s nákladovým modulem a viditelným nákladem (Obrázek: SNC)
Vozidlo se zvedacími nástavbami bude vypuštěno na raketu Atlas V organizace United Launch Alliance (ULA) a bude mít schopnost se vrátit - spolu s nákladem - přistáním na jakémkoli dostupném letišti. Dream Chaser společnosti SNC je vyroben z netoxických materiálů, což znamená, že může přistát na komerčních drahách a být okamžitě přístupný.
Příležitost předvést opakovaně použitelnou kosmickou loď na vládních misích předznamenává potenciální pivot pro komerční využití. SNC je na špičce soukromých vesmírných společností, které se jednoho dne mohou postarat o rozmanitější základnu spotřebitelů, jako jsou univerzity, lékařské společnosti a jednotlivci.
Abychom se dozvěděli více o historii a vývoji Dream Chaser, mluvili jsme s John Roth , Viceprezident pro obchodní rozvoj vesmírných systémů SNC.
Můžete nám dát trochu historie o tom, jak se Dream Chaser inspiroval raketoplánem postaveným Sovětským svazem?
Historie pochází z BOR-4 , subškálová testovací verze kosmické lodi s posádkou, se kterou Sověti experimentovali (některé orbitální starty a suborbitální starty) již v 80. letech. Způsob, jakým má dědictví Dream Chaser - není to přímé dědictví, ale BOR-4 byl zajat nějakou inteligencí původně z australského sledovacího letounu, který zachytil ruskou fregatu, která po vytažení BOR-4 z vody jeden z jejích letů.
Nevěděli, co je BOR-4. Vypadalo to jako nějaký vesmírný prostředek. Poslali informace do Spojených států, aby zjistili, zda USA mají nějaké informace o tomto vozidle a že se dostaly do NASA.
NASA neměla na vozidle žádné informace, ale mysleli si, že jde o velmi zajímavý design, což podnítilo některé z raných konstrukčních prací při zvedání těl, které nakonec vedly k vývoji vlastního konceptu kosmické lodi NASA HL-20. Takže NASA HL-20, pokud se na to podíváte, vypadá velmi podobně jako BOR-4. Existuje určitá přímá souvislost v tom, že mají nějakou inteligenci na BOR-4, což vedlo k vývoji HL-20 v NASA.
Převzali jsme technické podrobnosti, informace a výkresy HL-20 od NASA a přenesli jsme je do Dream Chaser. 
VLEVO: BOR-4 - Fotografie od australského námořního průzkumného letounu P-3. VPRAVO: Maketa HL-20 (obrázky: NASA)
Jaká byla reakce SNC na tvrzení NASA, že Dream Chaser nebude připraven na komerční mise posádek a jaké byly hlavní body, když se SNC odvolala proti odmítnutí smlouvy?
Bylo to trochu zajímavé tam a zpět. Účelem podání proti rozhodnutí nebyla jednoduchá párstránková věc. Vzali jsme výjimku z asi tuctu prvků rozhodovacího procesu. Jedním z těchto prvků byl plán a obava NASA, že protože naše vozidlo bylo méně vyzrálé než konstrukce kapslí obecně, nebyli bychom připraveni.
To je jedna z věcí, které jsme úplně nerozuměli. Některá slova jen naznačovala, že kapsle jsou jednodušší, takže by se měly stavět rychleji. Tuto logiku ve skutečnosti nekupujeme. Letěli jsme s raketoplánem 30 let a není to tak, jako by zvedání těl nemělo žádné dědictví. Skutečnost, že se snažili říci, že tobolkám bude trvat méně času na vývoj než vašim zvedacím tělům, ve skutečnosti nemá žádná definitivní fakta, která by to podpořila. To je jen jedna z věcí, z níž jsme vzali výjimku.
Časový plán, který jsme vyvinuli a který jsme uvedli v roce 2017, splnil jejich požadavky. NASA se rozhodla být jen skeptická, že ve skutečnosti dokážeme dodržet plán.
A reakce na konečné získání smlouvy o komerčním doplňování?
Jak si můžete představit, byli jsme nadšení. Existují lidé, kteří na tomto vozidle doslova pracují déle než deset let od doby, kdy byli Spacedev . Lidé ve Spacedevu byli původně těmi, kdo vzali HL-20 a mysleli si, že by to mohlo být pro budoucnost velmi cool zvedací tělo. A tak jen ta dlouhá cesta z místa, odkud jsme začali konečně vědět, že se chystáme dostat alespoň šest misí na vesmírnou stanici, byla neuvěřitelně vzrušujícím okamžikem.
Výkřiky, objetí, slzy a všechny emoce, které si dokážete představit. Byla to jen úleva, že budeme schopni oživit toto vozidlo.
[protected-iframe id = f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs width = 560 ″ height = 315 ″ frameborder = 0 ″ allowfullscreen =]
Došlo k posunu ve vizi SNC, pokud jde o přechod z přepravy posádky na náklad? A bude společnost v některém okamžiku stále sledovat verzi Dream Chaser?
Stále jsme naprosto odhodláni nakonec získat verzi posádky Dream chaser. Tým to chce udělat velmi špatně. Nemáme současnou cestu vpřed, ale nevzdáváme se naděje, že najdeme cestu k vytvoření varianty s posádkou kromě varianty nákladu. Takže opravdu mentální posun, o kterém mluvíte, přišel poté, co jsme prohráli konkurenci posádky, a samozřejmě to byla velmi skličující doba, když jsme přemýšleli o možnostech, jak se pohnout kupředu.
Původně jsme se nechystali stavět pro nákladní smlouvu, CRS2, protože jsme byli stále uprostřed pokusu zjistit, zda vyhrajeme současný program, a nemysleli jsme si, že chceme odklonit zaměstnance od programu posádky udělat tu věc s nákladem. Je zřejmé, že jakmile jsme ztratili posádku, znovu jsme se podívali na náklad a museli jsme podstoupit zásadní přehodnocení toho, jak bychom mohli optimalizovat vozidlo Dream Chaser pro náklad.
Nebylo to tak snadné, jako když se jednoduše podíváme na vozidlo posádky a řekneme: Dobře, budeme tahat sedadla, vytahovat lidi a držet se nákladu. Nebylo by to dobré vozidlo pro nákladní program. Nebylo by to konkurenceschopné. Museli jsme projít neuvěřitelným procesem redesignu, abychom přišli s myšlenkou nákladního modulu a přišli se způsobem, jak vytvořit prostor pro další náklad.
Vyjmeme například přerušené motory, které pro náklad nepotřebujeme. Potřebovali jsme zapadnout do kapotáže, takže jsme museli přijít s redesignem, aby se křídla mohla složit. Bylo tu asi tucet hlavních věcí, které jsme museli řešit, abychom zjistili, zda dokážeme toto vozidlo pro posádku skutečně přeměnit na to, co jsme považovali za výjimečné nákladní vozidlo.
Úžasně jsme to dokázali a dokázali jsme z našeho vozidla udělat to, co považujeme za nejoptimálnější nákladní vozidlo pro NASA, protože jsme jediní, kteří mohou v každém jednotlivém letu splnit všechny tři mise, které chtějí dělat. To znamená, že je pod tlakem a bez tlaku zvýšen náklad, likvidace a vrácení. Všechny tři dokážeme v každém letu a jsme jediným vozidlem, které dokáže.
Jaké jsou plány pro místa startu a přistání? Bude Kennedyho vesmírné středisko hrát hlavní roli?
Smlouva právě teď pro nákladní mise je založena na vypuštění z Kennedyho a přistání v zařízení místa přistání raketoplánu v Kennedy. Je zřejmé, že bychom měli možnost - kdyby chtěli - s námi diskutovat o spuštění a přistání odjinud, ale to je náš základní koncept v návrhu CRS2. Pracovali jsme s mnoha různými letišti a kosmodromy v USA i na mezinárodní úrovni, kteří mají zájem o to, aby mohli přistát Dream Chaser v jejich zařízeních. S těmito letišti a kosmodromy jsme vedli řadu diskusí. Máme několik lidí, kteří jsou veřejní, jako je Houston a Alabama, a několik dalších, se kterými spolupracujeme, se rozhodli ještě nezveřejňovat.
Posouváme se vpřed směrem k plánům, které se budou zabývat případnými licencemi FAA pro přistání Dream Chaseru na jiných místech než Kennedy. To právě teď není součástí naší nákladní smlouvy. 
Zahájeno zahájení pro systém SNC Dream Chaser Cargo na palubě rakety Atlas V v Kennedyho vesmírném středisku. (Obrázek: SNC)
Bude Dream Chaser nakonec použit pro jiné typy misí?
Podíváme se na další varianty nebo úpravy aktuální struktury. Například jsme udělali hodně práce na volně létající vědecké misi. Nainstalovali jsme více standardních stojanů velmi podobných stojanům, které jsou uvnitř vesmírné stanice. Mohou tedy dát stejný druh vědeckých experimentů, jaké provozují na ISS, na volně létající vědeckou misi pro Dream Chaser.
Udělali jsme několik koncepčních návrhů, jak by to vypadalo, kdybychom to udělali. Udělali jsme návrhy pro vozidla s delší dobou platnosti, což znamená, že chcete být na oběžné dráze několik měsíců nebo rok místo dní či týdnů, které bychom dělali na nákladních misích. Jedná se o varianty stejného vozidla a my jsme se podívali na řadu různých podobných. O těchto variantách jsme diskutovali s různými zákazníky.
Bude existovat komerční trh. NASA je nyní určitě zákazníkem. Myslíme si, že Evropa bude určitě mise zavírat. Stále věříme, že existuje potenciál pro mise s komerčními zákazníky, jako jsou farmaceutické společnosti a společnosti zabývající se biofarmami, které mají zájem začít zkoumat výrobu nulových g a experimenty nulových g, jako to dělají na vesmírné stanici. 
Maketa vědecké mise Dream Chaser společnosti SNC (Obrázek: SNC)
Bude SNC soutěžit o další kolo komerčních kontraktů s posádkami, které má NASA zadat v roce 2020?
To rozhodně patří do našeho radaru, ano. To je něco, co nás velmi zajímá. Musíme se pokusit najít nejlepší cestu při práci na verzi pro posádku. Nejprve to bude vyžadovat určité investiční financování a to může být buď interní, externí, nebo kombinace. Druhá věc je, že se absolutně chceme ujistit, že jsme úspěšní v nákladních misích. Musíme se tedy ujistit, že zdroje směřují k tomu, aby byl vytvořen tento design nákladu a aby bylo vozidlo postaveno.
Ať už můžeme po této smlouvě skutečně jít, nebo ne, až dojde k tomuto bodu, bude otázkou, zda dokážeme získat správné zdroje, abychom se tam dostali.
Kdy veřejnost uvidí Dream Chaser poprvé létat?
To je opravdu na NASA. NASA dosud nepodepsala žádnou z objednávek úkolů pro konkrétní mise. První setkání máme v příštích několika týdnech, ale v rámci smlouvy oznámili, že první nákladní mise začnou v roce 2019. Neznamená to, že všichni tři poskytovatelé budou mít smlouvu na nákladní mise v roce 2019, takže stále musíme počkejte na NASA, abyste zjistili, jaký bude náš plán pro první let. 
Kosmická loď Dream Chaser společnosti SNC a nákladní modul připojené k ISS (Obrázek: SNC)
Související odkazy:
- Pohled zevnitř na to, jak NASA zásobuje Mezinárodní vesmírnou stanici
- EXKLUZIVNÍ ROZHOVOR: Lockheed Martin Exec o tom, jak se lidé dostanou na Mars
- Seznamte se s startupem, který vás chce poslat do vesmíru (prakticky)
Robin Seemangal se zaměřuje na NASA a advokacii pro průzkum vesmíru. Narodil se a vyrůstal v Brooklynu, kde v současné době žije. Najděte ho na Instagram pro více obsahu souvisejícího s prostorem: @ne_gatsby
Cayte Bosler je brooklynská novinářka na volné noze, která přispívala do časopisů The Atlantic, National Geographic a Fast Company. Najdete ji na Cvrlikání a Instagram .
