Banka Medici, model moderního holdingu, byla pevností, ze které pět generací rodiny Medici manipulovalo s politickým životem Florentské republiky a prosazovalo nejbrilantnější rozkvět umění a literatury od antiky.
Památky století Medici ve Florencii, například fresky Fra Angelico pro klášter San Marco nebo Botticelliho Zrození Venuše , jsou jedny z nejcennějších ze všech lidských artefaktů. Palazzo Medici ve Florencii s mohutnými zdmi a klecovými okny vypadá, jako by přežil útok ze vzduchu. Ošklivé, inteligentní tváře mužů Medici hledí na nás z medailonů, portrétů a fresek. Jsou příkladem pro každou obchodní rodinu, ať už Rockefeller nebo Gates, která touží po nesmrtelnosti.
Tim Parks je britský romanopisec vysoké kritické pověsti. Žil mnoho let mimo Veronu v severní Itálii. Psal s vášní o svém místním fotbalovém klubu Hellas Verona a nyní obrací svou pozornost na vážnější záležitosti.
Nerobí žádné nároky na archivní stipendium. Jeho bilance pocházejí od Raymonda de Roovera Vzestup a úpadek banky Medici 1397-1494 , vydaná v roce 1963 a relikt dnes již ztraceného druhu americké historické péče a průmyslu. Zájem pana Parkse je střet a souhra peněz, náboženství a moci v renesanci: užitečná výměna mezi metafyzikou a penězi ... na nejednoznačném území umění. Pro pana Parkse peníze bankéřů mobilizují majetek, ničí starodávné rozdíly mezi třídou a povoláním, podkopávají svobodu, rozpouští věčnost na okamžik. Madona je čím dál krásnější, její prsa zaoblenější, krk stále delší.
Medici byli již v bouřlivé florentské republice dobře zavedeni, když Giovanni di Bicci de ’Medici kapitalizoval banku v roce 1397 s 10 000 floriny. Florin byla velká zlatá mince, pojmenovaná pro město, která byla poprvé ražena ve 13. století a byla použita pouze pro největší transakce. V roce 1410 se Giovanni di Bicci stal bankéřem jednoho z uchazečů o papežství v tomto chaotickém období, Giovanniho XXIII., Sbíral jeho hold a platil účty. Římská pobočka banky, jak nám říká pan Parks, byla časem tak zisková, že fungovala bez vlastního kapitálu.
Ve středověku v křesťanstvu byl úrok z peněz stále smrtelným hříchem a v moderním islámu tak zůstává. To mělo smysl v převážně nekomerčním věku, kdy byly půjčky čerpány jen v zoufalé nutnosti. V době Medici se podnikatelé i někteří církevní kazuisté začali vyrovnávat s formou půjčování, která rodinám skutečně pomohla rozjet nebo rozšířit jejich podnikání.
Ve vynikající kapitole pan Parks ukazuje, jak muži, jako je Giovanni, mohli jak věřit v zákaz lichvy, tak ho obejít, a to především přeměnou výplaty úroků na zisk z směny v různých evropských měnách. Někdy se zdá, že byly zaúčtovány smyšlené směnné zisky na tom, co ve skutečnosti byly jednoduše půjčky, což je jev kritizovaný některými kazuisty jako suchá směna nebo suchá změna . Ve skutečnosti mohla doktrína lichvy církve ve skutečnosti stimulovat takové pozdně středověké inovace, jako je směnka, akciové společnosti, bankovnictví s částečnými rezervami a námořní pojištění. I tak pomohlo rodině, aby si objednala oltářní obraz nebo dva.
Giovanni di Bicci, který doporučil své rodině, aby zůstala mimo dohled veřejnosti, zemřel v roce 1429 a v bance jej vystřídal Cosimo di Giovanni de ‘Medici, který udělal opak. Za vlády Cosima staršího se banka rozrostla do největšího rozmachu, pobočky měla v Římě, Benátkách, Anconě, Pise, Miláně, Ženevě, Bruggách a Londýně a agenti v Lübecku, Barceloně a Antverpách. V samotné Florencii provozovali Medici továrny na hedvábné a vlněné látky. Byl to Cosimo, kdo financoval dokončení kupole florentské katedrály, postavil Palazzo Medici a obnovil klášter San Marco. Pro vlastní potřebu nechal postavit mnišskou celu se dvěma místnostmi místo jednoho a nad dveřmi, vyrytými v kameni, a podmínky papežské buly ho zbavily jeho hříchů výměnou za jeho výdaje na projekt. Nikdy nebudu schopen dát Bohu dost na to, abych ho zařadil do svých knih jako dlužníka, řekl. Bohu se muselo ulevit.
Bohaté italské městské státy byly průkopníky nové formy války, ve které žoldnéřští kapitáni nabízeli své meče a kontingenty tomu, kdo dražel nejvyšší cenu. Jejich války v 15. století nebyly ani slavné, ani krvavé, ale byly drahé. Díky neustálé potřebě hotovosti ve Florentské republice se Medici stala z prominentních místních podnikatelů jen obchodními knížaty. Cosimo byl zběhlý v manipulaci s florentskou ústavou a po jeho smrti byl jmenován, v napodobování starorímského císaře Augusta, Otec své země nebo Otec národa. Jak měl říci jeho vnuk Lorenzo, ve Florencii se může stát, že se bohatým zhorší situace, pokud nebudou státem.
Cosimův syn, Piero the Gouty, řídil bankovní operaci pouhých pět let; následoval ho Lorenzo - skvělý mecenáš a zručný politik, ale žádný bankéř. Cosimo ten podnik tak miloval, jednou řekl, že [kdyby] bylo možné vydělat peníze mávnutím hůlky, byl bych stále bankéřem; Lorenzo se naproti tomu oženil s římskou princeznou a více se zajímal o zadávání umělců, psaní neslušných veršů a vedení milostných vztahů. Středověké dilema - jak vydělat peníze a přesto se dostat do nebe? - se stává moderností: Jak vyděláváte peníze a stále si užíváte potlesk té nejlepší společnosti? (Nebo spíše, v žalostné frázi, kterou musel pan Parks slyšet na tribunách sledovat Hellas Verona, jak to, že máte svou ženu opitou a vinný sud plný?)
Od šedesátých let šlo bankovní podnikání z kopce, kořistí slabé centrální kontroly, fiefdomů poboček a aristokratických předstírání. Vedoucí poboček, jako jsou Giovanni Tornabuoni a Tommaso Portinari, se stali vlastními slavnými mecenáši umění. V roce 1466 se Medici ve spojení s papežstvím pokusili ovládnout trh s kamencem (klíč v té době k upevňování barevných látek v látce); jejich metoda byla směsí obchodní šikany a hrozby pekla a exkomunikace. Podle pana Parkse to nebyl úspěch.
Po smrti Lorenza v roce 1492 - Velkolepý, jak byl známý - následovala v krátké době francouzská invaze na italský poloostrov, útěk Piera de ’Medici (přezdívaného Fatuous) a zhroucení banky. Ve skutečnosti bylo zatmění rodiny dočasné: Jak řekl Cosimo starší pamětníkovi Vespasiano da Bisticci: Před padesáti lety budeme vyloučeni, ale moje budovy zůstanou. Medici byli během jedné generace ve Florencii a měli produkovat tři papeže a jednu francouzskou královnu.
Závěr pana Parkse ukazuje, jak pečlivě studoval florentskou republiku. Éru Medici ve Florencii přežívá nový druh společnosti, kde by veřejný život vždy vyžadoval vzdání se poctivosti, už jen proto, že základ moci by byl vždy podezřelý, vždy vyžadovalo neustálé úsilí propagandy prosazovat svou legitimitu. To je zkrátka moderní svět, kde zmizela spása i svoboda - ale koho to zajímá, když máme peníze, potěšení a umění?
James Buchan je autorem knihy Frozen Desire: Význam peněz (Farrar, Straus a Giroux).
