27. dubna 2020: Na noční obloze viděno 60 satelitů Starlink pro internetovou komunikaci soukromé společnosti SpaceX od Elona Muska SpaceX.Yuri SmityukTASS přes Getty Images Spouští SpaceX Družice Starlink zrychleným tempem, aby splnil svůj slib poskytovat cenově dostupný a vysokorychlostní internet i do nejvzdálenějších koutů na Zemi. Raketová společnost pod vedením Elona Muska nasadila 6. října nejnovější dávku 60 satelitů Starlink a tento měsíc naplánovala další dvě mise. Nakonec chce SpaceX vyslat desítky tisíc takových satelitů na již přeplněnou nízkou oběžnou dráhu Země. Co jim ale brání v tom, aby narazili do jiných předmětů nebo do sebe navzájem, aniž by měli jasný plán, jak je po skončení života sundat?
SpaceX uvedl, že jeho satelity jsou poháněny iontovými motory, které je mohou manévrovat ve vesmíru, aby se zabránilo kolizím. A když tyto motory zemřou, satelity přirozeně obíhají a shoří v zemské atmosféře. Než se tak ale stane, mohou zaniklé satelity zůstat na oběžné dráze až pět let, což vytváří obrovské riziko pro další kosmické lodě a nové raketové mise.
SpaceX zatím vypustil celkem 775 satelitů Starlink. Podle údajů o pohybu satelitů shromážděných astronomem Jonathanem McDowellem z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku již selhaly asi 3 procenta iontových motorů, což zanechalo na oběžné dráze Země asi 23 satelitů. (Toto číslo vylučuje 47 prototypů, které SpaceXúmyslně obíhán.)
Tato míra selhání není podle leteckých standardů příliš špatná, řekl McDowell. Problém však je v tom, že se mohli rychle sčítat, protože SpaceX vypustí v příštích několika letech stovky satelitů každý měsíc.
SpaceX má povolení Federální komunikační komise k vypuštění 12 000 satelitů Starlink. A pro zdokonalení internetových služeb plánuje společnost vypustit dalších 30 000 a požádala s FCC o práva na prioritní spektrum pro tyto další satelity.
Pokud SpaceX skončí s nasazením všech 42 000 satelitů, 3 procentní poruchovost by znamenala více než 1200 mrtvých satelitů obíhajících v nízké nadmořské výšce roky. To samotné odpovídá třetině z celkového počtu vysloužilých satelitů na oběžné dráze Země právě teď, uvádí Evropská kosmická agentura (ŽE).
Vesmírný odpad vytvořený minulými odpáleními raket, mrtvými satelity a dalšími vesmírnými misemi je pro vědce a letecké společnosti na celém světě pálčivým problémem. Jen tento týden nefunkční sovětský satelit téměř narazil do čínského raketového těla ve vesmíru.
Loni v září ESA musel přesunout satelit na poslední chvíli, aby se zabránilo kolizi s pravděpodobností 1–1 000 se satelitem Starlink. ESA uvedla, že musela s manévrovat kosmickou loď, protože SpaceX neměl žádný plán podniknout kroky. SpaceX později řekl, že zmeškal komunikaci ESA kvůli technologickému závadě v počítačovém systému společnosti.
