The Plornish Maroon je v brilantním stavu a mlátí všechny bývalé děti do toho, co v Americe nazývají (nevím proč) nebesky modré, napsal Dickens o svém nejmladším synovi Edwardovi, jehož původní přezdívka pan Plornishmaroontigoonter, Dickens brzy zkráceně The Noble Plorn a nakonec jen Plorn, jméno, kterým byl Edward znám po zbytek svého obyčejného a opuštěného života.
Jak děti jeden po druhém rostly, Dickensovo nadšení se změnilo v popel. Po úspěchu a překonání dětské chudoby, když byl ještě teenager, díky své vlastní působivé energii a pohonu, ho samolibost a nedostatek ambicí jeho dětí vyrušily. Myslím, že má méně stálý účel a energii, než jsem u svého syna mohl předpokládat, píše Dickens z Charley. (Tento nedostatek charakteru se připisuje Charleyho matce.) Frank: Dobrý stálý chlap ... ale vůbec ne brilantní. A Plorn: zdá se, že se narodil bez drážky. Neni tomu pomoci. Není aspirující ani nápaditý svým vlastním jménem.
Pan Gottlieb píše s nadšením a sympatií k Dickensovým dětem, které se musely vyrovnat nejen se slavným, naléhavým a veřejně kritickým otcem, ale také se zlomeným domovem. V roce 1857 se Dickens zamiloval do Ellen Ternan, 18leté herečky. V roce 1858, píše pan Gottlieb, se rozhodl změnit svůj život a bezohledně z toho vyloučil Catherine, sbalil ji do svého vlastního podniku (s velkorysým osídlením) a odstranil z ní své děti - kromě Charleyho, nyní jednadvacet a jeho vlastní muž. Děti se odcizily odcizením od své matky a viktoriánské kultury, která obecně postrádala sebevědomí, sebezdokonalování nebo sebezkoumání.
Obě dívky byly upraveny pro manželství, ale od chlapců se očekávalo, že zahájí kariéru v ozbrojených silách, v podnikání nebo v zahraničí. V 19. století, vysvětluje pan Gottlieb, univerzita byla výjimkou, zdaleka pravidlem - a protože chlapci neměli žádné zvláštní akademické vlohy, univerzita pro ně nebyla výjimkou, kromě osmého Henryho, a musel prosit jít do Cambridge studovat právo, místo aby byli posláni do zahraničí jako pět ostatních.
Pan Gottlieb hájí chlapce v jejich nepříjemné situaci, zejména těch, kteří byli vysláni do vzdálených koutů říše (jeden skončil jako neúspěšný kanadský Mountie; další zemřel na dluhy po cestě do Indie; dva šli chovat ovce do Austrálie). Ano, připouští pan Gottlieb, půl tuctu z nich vypadá poněkud neurčitě, dokonce bezstarostně. Ale nadšení pana Gottlieba nad vyvrácením historického verdiktu jejich neschopnosti zvítězí nad čtenářem. Nejsmutnějším příběhem je Plorn, citlivý a nervózní chlapec, který nedokázal zvládnout ani normální školní situaci, a poté byl v šestnácti poslán sám do surového světa australského vnitrozemí, píše.
Obě dívky měly své vlastní potíže. Katey uzavřela bílé manželství s bratrem Wilkieho Collinsem, kterého pan Gottlieb popisuje jako pravděpodobně homosexuála, možná ne v praxi, ale sklonem. Dickensova nejstarší dcera, Mamie, se rozhodla, že se nevdá, a pan Gottlieb říká, že mohla mít lesbické sklony. Bez ohledu na sexuální orientaci Mamie skončila v situaci spíše z románu Henryho Jamese než z Dickense: z domova odešla až po smrti svého otce, načež vstoupila do možného sexuálního vztahu s duchovním a jeho manželkou, temný pár, se kterým se seznámila díky zapojení do charitativního hnutí s názvem Svalové křesťanství. Zbytek rodiny si myslel, že ji mohli využít za její peníze.
Několik dětí bylo podkopáno pitím nebo mělo závislost na hazardních hrách. Alespoň jeden z nich by dnes pravděpodobně byl léčen. Když je plně zaměstnán ve škole, občas na něj přijde zvláštní druh blednutí; takové, o kterých si nemyslím, že jsem je kdy viděl, píše Dickens o svém nejstarším synovi Charleym. Katey, uznávaná oblíbená svého otce, měla ve zvyku obsedantně se dotýkat nábytku a kontrolovat pod postelí tolikrát denně. Frank koktal a byl námesačný. Sydney, další raný Dickensův oblíbenec, se vydal na moře, kde jako dospělý nashromáždil tolik dluhů, že si vysloužil znechucení svého otce. Dickens přiznal dalšímu ze svých dětí: Obávám se, že Sydney je příliš daleko na zotavení a začínám si přát, aby byl upřímně mrtvý. (To bratrovi Sydney! Podivuje se pan Gottlieb.)
Postoj rodiny ke smrti je pozoruhodný. Když v 25 letech skromná a znepokojivá Sydney zemřela na nemoc, rodina otevřeně vyjádřila úlevu. Obávám se, že musíme mít pocit, že jeho brzké odnětí je nejmilosrdnější věcí, která se mu mohla stát, ale je velmi, velmi smutné to cítit, napsala jeho teta Georgina. Stejně tak s dítětem, které zemřelo před jejími prvními narozeninami, Dora: Kdybychom ji mohli přivést zpět k životu, teď bychom to s přáním neudělali, řekl údajně Dickens. Můžeme si představit, jak pan Gottlieb zděšeně kroutí hlavou.
Jedním z neočekávaných závěrů čtení knihy pana Gottlieba je poznání, že moderní instituce se zaměřují na zlepšování lidí - terapie a vzdělávání, které nabízejí pokrok a standardizaci těm, kteří začínají život z jedinečně znevýhodněného místa - také slouží jako účinnější propagátoři dynastií. Zdá se, že to není úplná náhoda, že nejúspěšnější Dickensovo dítě Henry nikdy nemělo žádné zvláštní mentální tiky, studovalo na Cambridge a stalo se právníkem. Z naší velké rodiny devíti dětí byl jen jeden, který mi připadal opravdu celkem zdravý, později o něm napsala Katey.
Cestou dětí úspěšných mužů a žen by dnes bylo proměnit dalších osm dětí na Henryho: upravené do funkčního rozumu, zahalené do vysoké školy a prodloužené mladé dospělosti, která umožňuje určité nerozvážnosti, a poté pečlivě projít kariéru pěstovaný (pokud není zděděný) průmysl. Z této cesty se zdá, že se Bushes, Kerrys, Kennedys, Gores, Romneys a jeden Clinton vynořili se sebeúctou a pocitem nároku zcela nedotčeným. Naše instituce meritokracie mohou prát původ, ale také si zajišťují privilegia.
editorial@observer.com
