První galerie Věční předkové: Umění středoafrického relikviáře v Metropolitním muzeu umění nese nástěnnou nálepku s citátem od svatého Augustina. Hovoří o posvěceném používání nástrojů a nádob k uctění památky spravedlivých a věrných mrtvých jako prostředku k udržení duchovní obživy.
Následuje mezikulturní řada artefaktů ztělesňujících tuto myšlenku: africký totem z Fangu, lid, jehož území zahrnuje Kamerun, Guineji, Gabon a Konžskou republiku; francouzská busta sv. Yrieixa ze 13. století; belgický relikviář paží; a nepálský Buddha. Kurátorka výstavy Alisa LaGamma má za to, že umělecké formy poskytují nejlepší důkaz, že i radikálně odlišné kultury sdílejí určité základní přesvědčení a postupy.
Modernistická avantgarda učinila podobný bod počátkem 20. století objevem afrického (tehdy primitivního) umění. Sběratel a prodejce Paul Guillaume uspořádali výstavu spojující obrazy francouzského modernisty André Deraina s africkým sochařstvím a Alfred Stieglitz uspořádal podobné přehlídky v legendární galerii 291.
Ale Picasso ze všech umělců viděl minulost modernistické posedlosti formou. Přesunuto duchovní moc afrického umění, prohlásil: Tato díla náboženského umění ... jsou nejkrásnější ze všech produktů lidské fantazie. Věční předkové připojuje se k Picassovi v jeho ocenění důležitosti ceremoniální funkce afrického umění - uvádí ohromující řadu afrických relikviářů s impozantním dramatem odpovídajícím jejich roli v rituálu. Jako každé velké umění, i sochy nás posouvají, pokud dávají výraz nepopiratelným a vitálním silám.
Západní reakce na africké kultury je problémovým podtextem Věční předkové . Kvarteto francouzských pohlednic z 90. let 18. století zařazuje exotické válečníky do malebných suvenýrů; jejich vzorový charakter přijde na současné cítění jako nešťastné, mírně řečeno. Přesto byla evropská etnografie nepostradatelná: Krátký film o pohřebním průvodu, zaznamenaný v roce 1926, je fascinujícím příkladem schopnosti umění sjednotit komunitu.
Kota, lidé se sídlem převážně v Gabonu, přinášejí do světa překvapivé zjednodušení formy chromý postava, nářadí používané ke kontaktu s prominentními a mocnými předky. Jeden příklad z 19. století je šokujícím způsobem zkrácen: Podlouhlý měděný klín je na vrcholu diamantového těla; dvě vpichy do očí jsou osamělou známkou jejího obrazného stavu. Obávaně anonymní, entita velí a získává respekt. Jeho zjednodušený elán je něco, co Brancusi strávil celý život pronásledováním.
Důrazná stylizace definuje africké umění, ale ani hrozivá maska Kwele Gorilla, planární konstrukce, která je stejně přesvědčivá jako ukolébavost, jak ji pravděpodobně uvidíme, se nemůže vyrovnat s nemilosrdnou destilací formy Koty. Například víko nádoby Kota zobrazuje postavu, která drží paže pevně na boku, podlouhlou a nakloněnou hlavu zvýrazněnou bílou. Krátká a ostrá řezná rána zvoní ústy. Socha volá s vážným naléháním. Jeho zvuk je hmatatelný a předtucha; je stejně intenzivní, ne-li tak úzkostná jako Edvard Munch Křik .
Showstopper na konci roku Věční předkové je stojící žena niombo vytvořil sochař Makosa z Kingoyi. (Kingoyi byl švédským misijním místem v Konžské republice.) NA niombo lze přirovnat k urně - slovo se promítá do mrtvol nebo mrtvol - ale pokud tak učiníte, prodáte Makosovu sochu krátkou. Jedná se o masivní podobiznu o výšce přes 70 palců s nohama o velikosti bramborových pytlů. Pro amatérské nadšence afrického umění to niombo není jako nic jiného, co jsme z afrického umění viděli (nebo očekávali).
Rituál zapojený do výroby niombo byl utajen před komunitou. Mumifikace a následné zabalení nesčetných vrstev látky vyžadovaly pro podporu armaturu vyrobenou z třtiny. Velikost a niombo , stejně jako kvalita a množství jeho materiálů, naznačovaly sílu jednotlivce, kterého zastupoval. Vzhledem k tomu to musela být jedna důležitá žena.
Dobové fotografie, stejně jako výše zmíněný film, vystavují niombo Role v pohřebních obřadech. Tyto obrovské postavy se tyčily nad místním obyvatelstvem a byly neseny na dřevěném rámu hromadou mužů. Vzhledem k množství práce, která by se při jejich výrobě použila, bylo jejich prchavé veřejné vystoupení, jak uvádí paní LaGamma, zjevně ostentativní.
Misionář poznamenal, že a niombo pohřební průvod byl méně pochmurný než slavnostní. Jedním z pozoruhodných aspektů postavy v Met je ve skutečnosti její veselé chování. Tvář vyzařuje laskavost; klikatý pohyb paží slibuje příjemné objetí. Učení, že gesto naznačuje jeho přímé spojení s posmrtným životem, stejně jako schopnost vykořenit lži a mařit čarodějnictví, naznačuje niombo Má blahodárnou povahu. Je to mimořádně povzbudivé vyvrcholení vynikající výstavy.
Věční předkové: Umění středoafrického relikviáře je do 2. března v Metropolitním muzeu umění na 1000 Fifth Avenue.
