Řeznický účet z roku 1916: Evropský rok hrůzy zalitý krví

Před sto lety dnes, nejkrvavější rok v dlouhé evropské historii, dospěl k bolestivému závěru. 17. prosince 1916 ztichly děla poprvé kolem 10 měsíců kolem Verdunu, zničeného pevnostního města v severovýchodní Francii.

Katastrofa začala 21. února, kdy německé síly zahájily kolem Verdunu takzvanou omezenou ofenzívu. Koncem roku 1914 se západní fronta stala statickou, když se nepodařilo uskutečnit rychlá a rozhodná vítězství, ke kterým všechny evropské armády očekávají. Vojáci na všech stranách se nepodařilo dosáhnout průlomu, aby se vyhnuli střelám a střelbě z kulometů. Brzy protilehlé příkopy vyběhly ze švýcarských hranic až k Lamanšskému průlivu.

Po celý rok 1915 skončily snahy Francouzů a Britů - zejména těch prvních, kteří v úvodních měsících Velké války pro útočníka ztratili tolik ze svého území - znovu získat půdu pod nohama a útoky pronásledovaly německou palbu a opevnění . Rok po válce bylo každému moudrému pozorovateli zřejmé, že konflikt se stal patovou situací. Vítězství by přišlo do armády, která brutální boj vydržel nejdéle.

Němečtí generálové tuto strašlivou logiku přijali jako první, protože si uvědomili, že válka je nyní o vyhlazování, nikoli o jemnosti. Na rozkaz nejvyššího berlínského generála Ericha von Falkenhayna zahájily německé síly verdunskou ofenzívu, aby nezískaly půdu, neprorazily, ale jednoduše krvácely Francii. Falkenhayn správně usoudil, že Francie bude tvrdě bojovat za Verdun, starobylé pevnostní město, což Němcům umožní provozovat mlýnek na maso, který poběží, dokud nepříteli nedojdou muži.

Tato část vize Falkenhayna fungovala podle předpovědi - alespoň zpočátku. Počáteční německé pokroky se setkaly s pronikavým odporem a Verdun se rychle stal rallyovým výkřikem pro celou Francii: Neprojdeme- Neprojdou - bylo toho roku národní heslo. Zuřivost francouzských protiútoků Němce vyděsila a na jaře francouzští generálové zavedli rotační systém, který přesunul jednotky do mlýnku na maso Verdun a poté je dostal ven, než se úplně zhroutili. Výsledkem bylo, že prakticky každá divize francouzské armády někdy v roce 1916 bojovala u Verdunu.

Falkenhaynovi se tím všechno pokazilo. Boj kolem Verdunu se stal oboustranně oslabujícím. Kopce a pevnosti střídaly ruce znovu a znovu, přičemž v každém boji padaly na obou stranách tisíce mužů, aniž by se strategicky měnilo cokoli z toho. Zápas, který Německo hledalo, se změnil v noční můru. Obě armády to udržovaly po celý rok. V době, kdy byla 17. prosince zastavena poslední francouzská snaha získat zpět ztracenou půdu, mohla Paříž hrdě říci, že nepřítele držela mimo Verdun.

Přední strana byla opravdu tam, kde byla v únoru. Celkově Němci získali několik kilometrů rozbitého terénu přetékajícího hnijícími mrtvolami. Řeznický účet Verdun byl jako nic, co kdy bylo vidět. Krvavá lázeň byla tak rozsáhlá, že armády ztratily přehled o svých ztrátách, z nichž mnohé zmizely v blátě a střelbě. V boji o Verdun bylo zabito, zmrzačeno nebo zmizelo nejméně 700 000 francouzských a německých vojáků, zatímco některé odhady uvádějí skutečný počet severně od 900 000. Není pochyb o tom, že kolem Verdunu v roce 1916 bylo zabito nejméně 300 000 mužů. Pro Němce bylo alarmující, že jejich ztráty byly téměř stejně vysoké jako ve Francii. Falkenhaynův plán vykrvácet nepřátelskou bílou krvácel stejně silně i jeho vlastní síly a jeho výsledkem byl hotovost z jeho nejvyššího postu.

Velkým problémem Německa bylo, že vedlo válku s více frontami, a Verdun nebyl jediným oslabovacím slugfestem, do kterého se zapletl během roku 1916. 1. července zahájila Británie svoji nevhodnou ofenzívu na řece Somme, 150 mil severně od Verdun, aby vyvinuli tlak na své obléhané francouzské spojence. Douglas Haig, velitel britského expedičního sboru, za své chyby za posledních sto let dostal přívaly kritiky, ale prostým faktem bylo, že BEF nebyl připraven na práci, kterou dostal na Sommě.

Aby umožnil novější analogii, šel na Sommu s armádou, kterou měl, ne s armádou, kterou chtěl. Francouzská vojska pod palbou během bitvy o Verdun.Obecná fotografická agentura / Getty Images

Skvělá, ale malá profesionální armáda Británie byla v prvních měsících války z velké části ztracena a její místo zaujalo milion dobrovolníků, nazývaných Nová armáda. Somme měl být jejich velkým debutem a realita byla taková, že většina britských divizí, které 1. července překročily vrchol, měla málo zkušeností s bitvou. Pro ostřílené německé divize, které bojovaly na západní frontě téměř dva roky, se nevyrovnaly.

Haig tedy neměl na výběr. Londýn čelil velmi reálné možnosti, že Francie byla na pokraji zhroucení u Verdunu, což by znamenalo německé vítězství na Západě. Haig proto zahájil svoji ofenzívu a doufal v průlom. Aby umožnil novější analogii, šel na Sommu s armádou, kterou měl, ne s armádou, kterou chtěl.

Výsledkem byl debakl. Po týdnu ostřelování německých opevnění zaútočila na nepřítele britská pěchota ze 16 divizí. Neexistoval žádný prvek překvapení. Téměř žádné britské jednotky nedosáhly svých cílů z 1. července; většina se rozpadla pod německým kulometem a palbou z granátů, chycená v polích s ostnatým drátem, o které se mělo postarat všechno to ostřelování - ale nestalo se tak.

Britské ztráty 1. července dosáhly neuvěřitelných 57 500 mužů, přičemž více než 19 000 bylo zabito - většina z nich byla v první hodině bitvy, protože pěchota upevnila bajonety a pochodovala přímo do německé palby. Při porážce zmizely celé prapory. Katastrofa byla jako nic, co jsme v britské historii neviděli - ani potom -. Haig ztratil za den mnohem více mužů než celá britská armáda v búrské válce v letech 1899 až 1902.

Stejně jako u Verdunu to však obě strany udržovaly, bez ohledu na ztráty, a předtím začaly britské divize s francouzskou pomocí pomalu na Sommě působit. Byly to malé výdobytky - zde zničená vesnice, rozbitý sad - ale Němci se unavovali. Jejich vyčerpané protiútoky zabránily spojeneckému průlomu, který Haig chtěl, ale nestačily na to, aby se držely dlouho.

Výsledný vyčerpávající zápas odpovídal tomu nejhoršímu z Verdunu a v době, kdy v polovině listopadu utichla bitva na Sommě, byl návrh zákona přes milion mužů. Oběti britského impéria přišly na 420 000 vojáků, zatímco Francie na Sommě ztratila něco přes 200 000. Německé ztráty přesáhly půl milionu. Celkově zahynulo ve všech armádách více než 300 000 mužů, zatímco fronta se za téměř pět měsíců útoků a protiútoků pohybovala necelých pět mil.

Tento neutěšený příběh se opakoval na italské frontě, kde se i slibné útoky brzy staly nočními můrami vyhlazování. Itálie se na jaře 1915 chamtivě připojila k Velké válce na spojenecké straně v naději, že získá území od churavějícího Rakouska-Uherska. Talking se však nerovnal práci a italské snahy prorazit na řece Isonzo - myslím, že Verdun v Alpách —Prokázal marné zabití.

I když Italové konečně získali skutečnou půdu od těžce zkoušených Rakušanů - kteří byli stejně jako Němci osedláni válkou na více frontách, kterou pomalu prohrávali - počátkem srpna 1916 ve své šestý velké ofenzívy na Isonzo, stěží dosáhli strategického průlomu. Šestá bitva o Isonzo zasáhla Itálii ztroskotané město Gorizia a několik horských vrcholů za cenu 100 000 mužů, včetně 30 000 mrtvých, za týden.

Rakouské ztráty byly jen poloviční a brzy obnovily svoji obranu pár mil východně od místa, kde byly. Italské snahy prorazit ty pouze zopakovaly vyhlazovací noční můru prvních pěti bitev na Isonzu. Tři další italské útoky, které se na podzim rozpadly tváří v tvář rakouskému dělostřelectvu a kulometům, nezískaly půdu, která by stála za zmínku, a nechaly asi 150 000 mužů zabitých, zmrzačených nebo pohřešovaných.

Jedinou významnou ofenzívou z roku 1916, kterou lze považovat za skutečný úspěch, je také ta, která je západnímu publiku nejméně známá. Zejména anglosféra má malý zájem o velkou válku za západní frontou a dalekosáhlé kampaně, které zahrnují anglicky mluvící , čímž chybí mnoho příběhu. Winston Churchill nazval východní frontu zapomenutou válkou již v roce 1931, a tak zůstává příliš daleko pro mnoho Američanů a Evropanů.

Následovala špatná krev mezi Němci a Rakušany a nejlepší Prusové si stěžovali, že jsou ‚spoutáni k mrtvole '. Němečtí vězni zajatí na Verdunu pochodují ulicemi pod namontovanou stráží.Aktuální tisková agentura / Getty Images

Velkým zmeškaným příběhem pro rok 1916 je Brusilovova ofenzíva, poslední velký úspěch císařského Ruska na bojišti. Pojmenováno podle Aleksei Brusilova, nejlepšího carova generála a architekta vítězství, začalo 4. června - slavné čtvrté června v ruském vyprávění.

Cíl ofenzívy zahájené ve východní Galicii - dnešní západní Ukrajině - byl stejný jako u Somme: vyvinout tlak na Francii u Verdunu. Přestože se boje staly statickými i na východě, přičemž zákopy běžely stovky mil, pouhá velikost obrovské fronty ve srovnání s Francií a Flandry znamenala, že průlomy by mohly být stále možné takovým způsobem, že v roce 1916 nebyly na západní frontě .

Brusilov také čelil Rakušanům, ne Němcům. Rakousko-Uhersko téměř prohrálo válku v létě 1914 ve východní Haliči, ztrácí více než 400 000 mužů - prakticky celá jejich stálá armáda - za pouhé tři týdny. Na východní frontě se od té doby drželi sotva s pomocí Berlína . V polovině roku 1916 si byli rakouští generálové jisti svou obranou, ale pod povrchem vídeňská polyglotová armáda zaostávala a byla křehká, po bolestivé porážky u ruských rukou .

Důležité je, že Brusilov přinesl nové inovativní taktiky, zejména úzkou integraci pěchoty a dělostřelectva. Rakušané byli zaskočeni, když se na ně ráno 4. června otevřela přesná ruská dělostřelba - inteligence jasně naznačující, že byla bezprostřední nepřátelská ofenzíva ignorována - a Brusilovovo dělostřelectvo rozbilo rakouské pozice po celé frontě. Omráčení obránci nebyli schopni dlouho odolávat a v mnoha případech vůbec neodporovali. V úvodní dny ofenzívy ztratila rakouská polní armáda držící klíčový sektor fronty 110 000 mužů - z toho více než tři čtvrtiny vězňů.

Netrvalo dlouho a paničtí Rakušané byli předtím neuspořádaní na ústupu ruský parní válec , ztrácí vyděšené muže po tisících. Pouze okamžitá infuze německých jednotek dokázala udržet frontu - ale to byla pomoc, kterou si Berlín, který již byl zapojen do Verdunu a na Sommě, těžko mohl dovolit. Následovala špatná krev mezi Němci a Rakušany a nejlepší Prusové si stěžovali, že jsou spoutáni k mrtvole.

Německá pomoc v létě 1916 zachránila Rakousko-Uhersko a jeho poraženou armádu v Haliči a brzy se Brusilovovo vítězství na bitevním poli změnilo ve známou strukturu útoků plodících protiofenzivy, které neprodukovaly nic jiného než hory mrtvol. V době, kdy na konci září došlo k brutálnímu slugfestu, ztratili Rakušané téměř milion mužů, včetně více než 400 000 zajatců. Brusilov málem vyřadil Vídeň z války, když ve východní Galicii zaujal značnou půdu, ale ne tak docela.

Navíc ruské ztráty byly nakonec stejně velké jako rakousko-uherské a morálka doma začala trpět, protože naděje na vítězství ve válce ustoupily strašným obětem. Brusilovovo vítězství by bylo posledním imperiálním Ruskem. Necelých pět měsíců poté, co ofenzíva skončila, byl car Mikuláš II. Sesazen, což začalo desetiletí trvající noční můru revoluce, občanské války a komunistického masového útlaku, díky nimž by se krvavá lázeň v Haliči zdála malá.

Francie v jistém smyslu triumfovala u Verdunu, ale cena tohoto vítězství pronásledovala zemi na další desetiletí. V roce 1917 se francouzská armáda bouřila, než aby snášela další takové vítězství. Němci ve Verdunu skutečně neprošli, ale krvavá lázeň nutná k jejich zastavení je ve Francii šokovaná. Méně než hvězdný výkon francouzské armády na jaře 1940, kdy Němci znovu zaútočili, tentokrát úspěšně, lze v nemalé míře připsat přetrvávajícím účinkům Verdunu.

I Britové si od Sommy vzali, že to už nikdy nesmí udělat. V Británii se dnes odráží strašná cena - především marná krveprolití 1. července. 100^thvýročí zahájení ofenzívy si letos v létě připomnělo smutek a lítost. Říká to něco důležitého, co o Sommě slyšeli prakticky všichni Britové, ale pravděpodobně ani jeden ze sta neví nic o Sto dnech roku 1918, kdy Haig konečně zlomil zadní část německé armády v největších vítězstvích v dlouhé historii britských zbraní , čímž vyhrála válku.

Před sto lety byla Evropa zaneprázdněna zabitím sebe a své civilizace. Ve skutečnosti se ten sebevědomý kontinent nikdy nezotavil z roku 1916, kdy se všichni účastníci Velké války plně oddali konečnému vítězství - nebo porážce - tak velká byla cena toho hrozného roku. Taková bezprecedentní hrůza vytvořila svět, ve kterém žijeme dodnes, s přetrvávajícími následky velkými i malými.

John Schindler je bezpečnostní expert a bývalý analytik Národní bezpečnostní agentury a kontrarozvědka. Specialista na špionáž a terorismus, byl také důstojníkem námořnictva a profesorem War College. Vydal čtyři knihy a je na Twitteru na @ 20commission.