No Longer a Hater: The Long, Strange Journey of Megan Phelps-Roper

Trochu mě bolelo, kým bychom všichni mohli být, kdybychom neměli ty podivné, destruktivní víry,Megan Phelps-Roper, bývalá členka nechvalně známé baptistické církve Westboro, mi to řekla.Bez nich, kolik bolesti by byl svět ušetřen? Bez nich bych mohl vstoupit přímo do kuchyňských dveří, na které jste zaklepali před deseti lety, a povečeřet s mojí rodinou a žertovali jsme, jako jsme to vždycky dělali, a peklo by se nedostavilo ani jednou.

Jsem si dobře vědom pohřbívání Meganových předchozích životů vojáků a horečně troubících do světa, který gayové ničili Ameriku a byli odsouzeni k věčnému zatracení. Poprvé jsme se setkali v roce 2008. Strávil jsem několik dní s Westboro Baptist Church, v jejich domovském komplexu v Topeka v Kansasu, když jsem pracoval na knižní projekt příhodně volal, Americký sen .

Megan už nekáže nenávist a strach - ale místo toho poselství lásky, tolerance a šikany. Stala se obhájkyní lidí a myšlenek, kterými se kdysi naučila pohrdat; Megan je nyní aktivistkou a řečníčkou, která lobuje za překonání rozdílů a nenávisti mezi náboženskými a politickými rozdíly.

Přihlaste se k odběru denního zpravodaje pozorovatele

Změna v mé mysli se nestala přes noc; byla to řada rozhovorů v průběhu času, řekla. Lidé obecně nemění svůj názor na zásadně hluboce zastávané víry; neděje se to v okamžiku - je to proces.

V této současné vlně nenávisti, která zametá Ameriku, je osvěžující a ujišťující o duši najít lidi, kteří vystoupili z nenávistné sféry.Megan, dcera bývalého mluvčího Westboro Baptist Church, Shirley Phelps, opustila kostel zpět v roce 2012 daleko od demonstrací proti homosexuálům, které vedla velmi jemně pojmenovaná protestní skupina Westboro, God Hates Fags.

Když máte děti a indoktrinujete tyto děti od chvíle, kdy se narodí, a vyhrožujete jim věčným trápením a fyzickým trestem za jakýkoli návrat ... Jakmile mají toto paradigma v hlavě tak dlouho, je to velmi obtížné překonat to, vysvětlila Megan.

A ona to určitě ví. Megan bylo pět let, když začala demonstrovat po boku své rodiny a ve svých maličkých rukou držela značky Day-Glo, které četly takové nenávistné anomálie jako: Bůh nenávidí Ameriku, Fags Doom Nations a Váš pastor je kurva. Během dospívání , Rodinné pikety Phelps se budou konat 365 dní v roce. Rozzlobení diváci často reagovali na slabosti baptistické církve ve Westboro nejen křikem, ale také tím, že skupinu někdy házeli kamením, vejci a pytli s močí.

To je pro malé dítě hodně, aby se toho ujalo.

Ale když jsem vyrostl na této náboženské zealotské hůlkové linii, všechno se cítilo normálně. Hlídky byly jen skutečností, vzpomněla si Megan. A skutečnost, že nás lidé nenáviděli od doby, kdy jsem byl maličký, skutečnost, že jsme byli nenáviděni, mě učili, byla příčinou velké radosti. Megan Phelps-Roper se 1. března 2011 účastní protestu baptistické církve ve Westboro přes ulici od Northwestern High School v Hyattsville v Marylandu.NICHOLAS KAMM / AFP / Getty Images

Jistě a Rashomonova perspektiva , ale byl jsem svědkem této radosti, o které Megan mluví, z první ruky - když jsem se objevil v roce 2008 a zaklepal na Phelpsovy rodinné dveře. Nebylo nic neobvyklého, když byl do rodinného domu Phelpsových pozván zanedbaný novinář, jako jsem já. Když Megan vyrůstala, vzpomínala si, jak běžné bylo otevírat přední dveře a mít novináře, řekněme ze Stockholmu, kteří chtěli napsat příběh. Odpověď od rodiny Phelpsových byla obvykle pozvat je na večeři. To se mi stalo, když jsem se objevil. (Shirley Phelps mi sloužil jako losos.) Ve skutečnosti, kromě demonstračních linií, byla hlavní interakce rodiny s cizími lidmi prostřednictvím hostujících novinářů.

Vždy jsme museli předpokládat, že o nás budou psát negativní věci, řekla Megan. (Ačkoli si pamatuje čtení a smích nad absurdními okamžiky mého původního příběhu a myslí si: Dokonce my byli si vědomi [skutečnosti, že] to, co jsme říkali, bylo naprosto šílené.)

Můj dojem z Megan, když jsem se s ní poprvé setkal po boku její rodiny, byl, že vypadala jako ta nejobvyklejší ze skupiny. Zatímco její rodina odešla na demonstraci, řekněme, stand-up show komika Ron White z komediálního turné Blue Collar (ano, udělali to - myslím Bůh nenávidí Stand Up Comedy ?), zůstala studovat doma. Měla také dobrý přehled o indie kapelách a popkultuře. Málem jsem očekával, že přikývne a mrkne, aby mi dala najevo, že žertuje o šíleném náboženském fanatismu její rodiny s možná v tu chvíli zpevněným plánem opuštění církve.

Nebylo to však úplně tak. V té době jsem o tom vůbec nevěděl; Cítila jsem se velmi oddaná, řekla. Ale proces, který nakonec vedl k mému odchodu, začal….

Ale co mě opravdu zmátlo, když jsem se poprvé setkal s baptistickou církví ve Westboro, bylo - navzdory tomu, že činil ty nejohavnější činy na světě, jako jsou pohřby vojáků na demonstraci - jejich domácí život se cítil téměř zdravý, jako by něco vytrhlo přímo z Brady Bunch .

Jak jsme šťastní, když jsme byli na našem dvorku skákat na trampolínach, řekla Megan, byl to stejný obecný pocit, často euforie, na demonstrační lince, protože jsme měli pocit, že způsob, jakým na nás padají životy, je zkroucený s Božím lidem a Písma. Všechno mi připadalo velmi normální.

Megan poukázala na její případ a s podobnými náboženskými kultovními komunitami, když jste v plném proudu, věříte, že jste božsky inspirováni; takže by nemohlo být v žádném případě špatné, aby rodiče nechali své děti demonstrovat pohřeb vojáka nebo předstírat 11. září.

Když jste v tom, když jste naprosto věřící, zdá se, že všechno dává smysl, řekla. Každá víra a všechno, co děláte, má zjevně rozumné ospravedlnění.

Když jsem s ní na začátku tohoto měsíce mluvil, Megan byla zpět v Topeka. Obvykle se vrací do města, aby oslavila Den díkůvzdání se svým starším bratrem Joshem, který také opustil kostel. Nyní, v roce 2019, již není na demonstraci, ale mluví na místní univerzitě o tématech extremismu, šikany a empatie v dialogu.

Pokaždé, když mě někdo pozve, abych někde promluvil, zkusím to udělat, protože si myslím, že tyto problémy jsou opravdu důležité, řekla. Pro mě jsou lekce, které jsem se naučil, mnohem větší než Westboro. Jsou to velmi časté, velmi lidské chyby, které vedly Westboro k tomu, kde jsou - zejména v této době s politickými a sociálními nepokoji, kterých jsme svědky.

Kdykoli Megan navštíví Topeku, udělá si čas na procházku po bloku své staré čtvrti, kde se nachází areál Westboro Baptist Church, složený z několika pohodlných rodinných domů na Churchill Street propojených velkým společným dvorem.

Vždy je to velmi zvláštní - zjevně proto, že se cítíte jako doma, prohlásila Megan. Ale mám pocit, že jsem přestupek.

Dříve, když členové rodiny viděli Megan procházet kolem její staré usedlosti, obvykle zareagovali tím, že ji prostě ignorovali nebo prostě jeli kolem a zírali do očí.

Několikrát něco řekli.

Jednou prošel její strýc a téměř vypadal provinile, když řekl: Rád tě vidím. Ale to je vzácné a Megan ví, že už je dlouho zakořeněno, že lidé v církvi nebudou mít nic společného s bývalými členy. Důvod: Odešli do žít život hříchu— místo toho, aby sloužili Bohu, jako by byli vzkříšeni.

Co způsobilo, že její poslední sousedství prošlo kolem sídla WBC, konkrétním odhalením? Bylo to poprvé, co Megan doprovázela její malá dcera, která se narodila jen před několika měsíci.

A měla tu malou holčičku, která k tomu není součástí… jak odlišný bude její život a zkušenosti a výchova než ten, který jsem žil já, uvažovala. Je to velmi zvláštní. Jen to, že nejsem v demonstraci v Topeka v Kansasu, skutečnost, že žiji v Jižní Dakotě, že jsem vdaná, že mám dceru - to vše - se mě zeptejte před 10 lety; všechno se to zdá naprosto nemožné a jsem neuvěřitelně vděčný. Megan Phelps-Roper se svou dcerou.Foto s laskavým svolením Megan Phelps-Roper

Za poslední desetiletí opustilo Westboro Baptist Church přibližně 20 členů; každý byl úplně odříznut. Meganiny pokusy oslovit jsou jednostranné. Dobře si uvědomuje mentální barikády a překážky, které církev postavila.

Jejich M.O. je v podstatě předstírat, že neexistujeme, vysvětlila. Snaží se nás veřejně neuznávat nebo veřejně reagovat na to, co říkáme - kromě případů, kdy je něčemu věnována velká pozornost.

Vzít Megan 2017 oslavovaný TED Talk .

Baptistická církev Westboro ve skutečnosti nereagujte - ne na to, co Megan říkala o extrémní polarizaci uvnitř náboženského kultu, ale na publicitu.

Stále si myslím, že je to důležité, protože vím, že dávají pozor. Rozmýšlejí nad všemi našimi slovy, cokoli, co řekneme veřejně, řekla Megan. Jakýmkoli způsobem mohu uvést možné otázky a pochybnosti o nesrovnalostech výroku ... myslím, že to stojí za to udělat.Myslím, že jediný způsob, jak se věci změní, je konverzace. Kdykoli jsou ochotni diskutovat, jsem velmi rád.

Přesto si Megan dobře uvědomuje příběhy, které o ní má její rodina.

Jediné, na co si pomyslím, je žít svůj život čestně a čestně a být k nim spravedlivý. Přesto mi hodně chybí, přiznala. Je zřejmé, že bych si přál, aby se věci lišily. Ale je to to, co to je. Ale jsem docela v klidu s tím, jak zacházím s věcmi; moje pokusy oslovit je a přesvědčit je, že existují i ​​jiné způsoby.

Zatímco Megan je nyní upřímná ohledně nedostatků církve, jsem upřímná také k tomu, že jsem se od nich naučila tolik dobrých věcí, řekla. Věřím, že mají dobrý úmysl; jsou to v zásadě dobří lidé, kteří byli přesvědčeni špatnými nápady.

A jádrem těchto špatných nápadů byl Fred Phelps AKA „Gramps“ - muž tak konzervativní, že jednou odsoudil Jerryho Falwella za to, že není dostatečně anti-gay. Meganův dědeček (zemřel v roce 2014) založil baptistický kostel ve Westboro a věřil, že je to jediný americký kostel, který skutečně následoval Bibli. A následovat Bibli v očích Gramps znamenalo nenávidět homosexuály.

Megan vysvětlil: Drtivá většina z nich vyrostla s církví pod vedením mého dědečka, který byl velmi býčí a silnou vůlí, který zneužíval emocionální a fyzické týrání, aby je v podstatě porazil v podrobení.

V roce 2008 jsem se účastnil Grampovy týdenní nedělní bohoslužby. Můj dojem byl, že to nebyl laskavý starý muž, jako, řekněme, Wilford Brimley , ale spíš jako stařec, který by mohl při hlasitém skandování biblických veršů utopit pytel koťat. Stejně jako většina členů baptistické církve ve Westboro jsem poslouchal jeho jedovatou službu proti homosexuálům se směsí úplného strachu a fyzického pocitu podobného zubu vytahovanému rezavými kleštěmi.

Přesto existují nesrovnalosti. Gramps, zahájil svou kariéru v 60. letech jako vášnivý právník občanských práv, který bojoval proti zákonům Jima Crowa. Ve skutečnosti v roce 1948 opustil univerzitu Boba Jonese kvůli jejich odmítnutí přijmout černošské studenty. Pro Grampsa neviděl žádný biblický základ rasismu, a proto se proti němu postavil.

Jak boj za občanská práva pro černochy, tak anti-gay demonstrace byly oba od stejného Boha, řekla Megan o svém ospravedlnění. Gramps neviděl žádný rozpor mezi prací, kterou bojoval za občanská práva černochů a starých lidí a žen - a živou anti-homosexuální demonstrační kampaní, kterou udělal později. Zesnulý reverend Fred Phelps, který vedl kontroverzní baptistickou církev Westboro.Michael S. Williamson / The Washington Post přes Getty Images

Megan kdysi našla záběry Grampsů v černém kostele v Topeka a vzpomněla si: Byl tam kázal proti rasismu a byl to ten samý oheň a vášeň, jaké měl v neděli ráno, když jsem vyrůstal, v kostele, který brojil proti gayům.

Megan se nedávno dozvěděla, když zkoumala její nadcházející monografie (vyjde v říjnu). V roce 1989 byl Gramps vyloučen za obtěžování soudního reportéra. A jen o několik měsíců později zahájil svou veřejnou anti-gay tažení mimo Gage Park v Topeka.

Najednou jsem si uvědomil, že v tomto desetiletém boji za občanská práva a proti rasismu a diskriminaci, právě tam, kde to končí, má toto vakuum ve svém životě. To je místo, kde to vstupuje do hry, řekla Megan a vysvětlila Grampsův nenávistný příběh o původu. Nemohl jsem si pomoct myslet, pokud by se to nestalo (vyloučeno), pochybuji, že by některý ze zbytku těchto věcí měl ... jak by se lišilo tolik životů ...

140 znaků k vykoupení

Naštěstí existuje mnoho různých katalyzátorů pro lidi, aby opustili náboženské kulty. Pro Megan to zahrnovalo 140 znaků.

Dostat se na Twitter bylo zásadní věcí, která změnila to, jak jsem viděl cizince, jak jsem s nimi komunikoval, vysvětlila.

Když začal Twitter, 140 postav nezanechávalo žádný prostor pro urážky, jako jsou křikové zápasy, které měla na hlídkách. Megan na Twitteru zjistila, že kdyby podněcovala urážky, konverzace by se okamžitě vykolejila z mluvení o teologickém bodě vnitřního významu do školních provokací. Megan místo toho přistupovala ke konverzaci s jemností a humorem, a přesto ji udržovala náročnou.

Když jsem se dostal na Twitter, bylo to poprvé, co jsem mohl mít trvalé vztahy s cizími lidmi, řekla Megan. A i když byly omezeny na těchto 140 postav, byla to doba trvání přátelství a vztahu, který jsme mohli rozvíjet.

Na Twitteru mohli lidé vyjádřit Megan rozporuplnost Westborovy ideologie - a vysvětlit, proč se církev mýlila a odporovala si.

Mluvil jsem s mnoha lidmi, kteří opustili skupiny podobné Westborovi, řekla Megan. A zdá se, že pro mnohé z nás, kteří [tyto] zkušenosti měli ... začátky našich pochybností vycházely z vnitřních rozporů, jako je zjevení, že věci a / nebo skupina, která nesplňuje své vlastní standardy - a že si myslím [že ] je neuvěřitelně silný.

Když přátelé z Twitteru odhalili tyto nesrovnalosti, vyšlo najevo, že ti v církvi, kteří konstruovali tyto ideologie, byli pouze chybnými lidskými bytostmi. A právě tam se náboženský dům karet začal převracet.

Jedna nekonzistence, kterou Megan zjistila, se týkala boje o moc v baptistické církvi ve Westboro. Dříve skupinu vedli téměř výhradně ženy - Shirley Phelps a její sestry. Poté starší muži vytlačili ženy z vedoucích rolí. Shirley Phelps drží známky, když se připojuje ke kolegům z baptistické církve Westboro, když 4. července 2004 v New Yorku protestují přes ulici od Ground Zero.Monika Graff / Getty Images

Pro mě nebylo problémem odsunutí ženy na vedlejší kolej; problémem byla skutečnost, že se to všechno dělo způsobem, který byl zcela nebiblický a odporoval tomu, jak jsme vždy chápali ty principy vedení, vysvětlila. Když tito muži převzali vládu - bylo to velmi jednostranné - stalo se to z mého pohledu téměř přes noc bez konzultace s církví.

Megan si myslela, že kdyby k tomuto incidentu došlo před Twitterem, rozhodnutí starších by odůvodnila tím, že si bude myslet, že musí mít pravdu a že nedost duchovní, abychom pochopili pravdu o tom, co se dělo. Ten vnitřní pocit, který měla - že to bylo špatné - by si jen mohla představit šeptání satana.

Ale s Twitterem mohli lidé Megan vyjádřit, že tyto nesrovnalosti, které církev prováděla, se mýlili v náboženské doktríně, podle které se snažili žít. Neschopnost církve tyto nesrovnalosti řešit ... to mi dalo trochu důvěry v mé vlastní myšlení, představu, že církev se v něčem může mýlit, řekla. Mít ten stále malý hlas - a mít ho v zadní části mysli - je podle mě mnohem silnější než cokoli, co jsme vložili na demonstrační znak.

Další závěrečnou kapkou pro Megan byla církev, která na Twitteru zradila své nové přátele, lži. Jeden ze starších, Steve Drain - muž, který nesouvisí s Phelpsem, ale přesto celou svou rodinu přestěhoval z Floridy do Topeka, přes ulici od Westboro - začal fotografovat obrázky baptistické církve Westboro, aby to vypadalo, jako by byli hlídkovali události jako Královská svatba a pohřeb Whitney Houstonové, když se tak nestalo. (Setkal jsem se s Drainem a věř mi - ten chlap je šíleně intenzivní.)

Stalo se to mezinárodní zpravodajský příběh že jsme lhali, když jsme šli do těchto hlídek, řekla Megan - a zmínila, že Bible říká, že lhaní je jedním z šest věcí Pán nenávist (Přísloví 6: 16--19).

Skutečnost, že to, co dělají, byla v rozporu s tím, co nás vedlo k přesvědčení, že je správné.

Steve vlastně vytvořil doslovný účet „falešných zpráv“, aby předstíral, že ve skutečnosti protestujeme proti těmto lokacím, pokračovala Megan. Jako by vymyslel logo a všechno ... a poslal zprávu, aby je přepsal.

Megan to považovala za nepřiměřené. To bude znít směšně, skutečnost, že jsem byl nucen to přepsat - byl jsem z toho velmi plný zděšení, řekla. Opět na Twitteru jsem se začal cítit součástí komunity a díky odpovědnosti vůči těm lidem jsem se cítil naléhavější, když jsem nelhal. Konkrétně v kontextu lidí, které jsem měl rád a věděl jsem, že to uvidí.

Další ironie na Twitteru - v roce 2010 jsem znovu narazil na Megan v San Francisku, když jsem mimo centrálu Twitteru fotografoval hlídku Westboro Baptist Church. (Jejich nápisy zněly: Bůh nenávidí Twitter.) Megan v té době nevěděla, že ve skutečnosti vybírala platformu sociálních médií, která ji nakonec vyvede z kostela.

V roce 2019, pokud jde o její cestu s Twitterem: A teď jsem v jejich radě pro důvěru a bezpečnost! (LR) Bývalá členka baptistické církve Westboro Megan Phelps-Roper, hostitelka / výkonná producentka Morgan Freeman a výkonná producentka Lori McCreary z filmu „The Story of Us with Morgan Freeman“ hovoří na jevišti během tiskového turné Summer Television Critics Association 2017 dne 25. července. , 2017.Frederick M. Brown / Getty Images

Od roku 2008, kdy jsem se poprvé setkal s baptistickou církví ve Westboro, „gayové“ neskončili zničením Ameriky. Tehdy jsem se zeptal Shirley Phelpsové, kde si myslela, že její skupina bude o 10 let vpřed.

Její odpověď se zábleskem v oku: Za deset let budeme mít Rudé moře před sebou a Římany vzadu ...

Ale místo vytržení to, co ve skutečnosti rozbíjí Westboro Baptist Church, je stále více členů rodiny, kteří rychle opouštějí církev.Nemluvě o tom, že se stala laskavější a jemnější baptistickou církví Westboro, ale zdá se, že jejich extrémně nenávistné názory s věkem mírně zjemňují. V době Trumpa je těžké přijít jako šokující znaky a slogany, zatímco děti jsou umístěny do klecí na přímý rozkaz prezidenta. Přestože církev stále pořád hlídkuje, jejich znamení již nefiguruje jedovaté homofobní zprávy -místo toho skupina směřovala k dalším myšlenkám o Ježíši. (Ačkoli doménou jejich webových stránek je stále godhatesfags.com.)

Bude v roce 2029 baptistický kostel ve Westboro?

Vsadím se, že stále budou, řekla Megan a dodala: Během posledních několika let ztratili hodně hlasu - částečně v důsledku svého moderování.

Megan však doufá, že její starý kostel i nadále moderuje jejich názory. Mezitím se je budu snažit přesvědčit a přesvědčit, že existují i ​​jiné způsoby - s nulovými očekáváními. Bývalá členka baptistické církve Westboro Megan Phelps-Roper doufá, že její stará církev bude nadále moderovat jejich názory.Frederick M. Brown / Getty Images

Zeptal jsem se Megan, jestli si znovu přečte příběh, který jsem o ní a její rodině napsal v roce 2008 - aby změřil oblouk příběhu její cesty a zjistil, zda bude její reakce jiná.

I když jí momenty v příběhu stále připadaly vtipné, při tomto čtení jsem samozřejmě poznal více temného spodního proudu, který jste popsali, který bychom s mojí rodinou odmítli jako nadsázku a nesprávnou charakteristiku, když jsme si to tehdy četli, řekla. Tentokrát mě při čtení bolelo srdce. Existuje několik písemných popisů našeho života v těch dnech, které jsou tak dlouhé a podrobné jako váš příběh, a jsem tak rád, že si pamatuji, že mám tento snímek té doby. Trápím se za své rodiče a sourozence, z nichž některé tak pěkně zachycujete.

Když jsme ukončili náš rozhovor, řekl jsem Megan, jsem rád, že si s vámi za těchto okolností promluvím, přičemž jsem si všiml, že každý příběh má druhé dějství, a ptám se: Co si myslíte, že byste v roce 2008 řekli dnešní?

Že je to jen rebelka proti Bohu a že jde do pekla. Konec. Prostě nechtěla poslouchat Boha.

A co byste řekli dnešní době na rok 2008?

(Pauza.) Nevíte toho tolik, kolik si myslíte!