Portrét amerického astronoma a autora Carla Sagana (1934 - 1996), který držel model zeměkoule planety Mars, 70. léta. (Foto: Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan nebyl žádným mentorem, jak bychom toto slovo použili. Mentor je někdo, s kým neustále komunikujete, a vy jste jakýmsi učedníkem jeho odborných znalostí. Možná jsem byl v přítomnosti Carla Sagana čtyřikrát v životě. Nepili jsme kamarády. Osoba na vás tedy může mít vliv, i když není vaším mentorem. Mohou mít vliv příkladem. A možná je to ten nejlepší druh vlivu, protože ten člověk se pak nesnaží udělat něco, jen aby na vás udělal dojem - je tam ve svém vlastním prvku. Vidíte, co dělají a jak se chovají, a říkáte, chci se chovat tak, nebo chci mít tu milost pod tlakem, nebo chci mít takové znalosti oboru. 
Neil deGrasse Tyson (foto FOX přes Getty Images)
Můj zájem o vesmír byl dobře zaveden, než jsem poprvé potkal Carla Sagana. Jeho vliv na mě měl fakt, že mě vůbec potkal. Poprvé na střední škole jsem jen dítě z Bronxu, 17 let. Měl jsem přihlášku na Cornell, mimo jiné vysoké školy. Pro mě neznámá přijímací kancelář v Cornellu předala moji žádost Saganovi a zeptala se: Je to někdo, kdo vás zajímá? Napsal mi dopis, ručně podepsaný - vidím, že vás zajímá Cornell a máte rádi vesmír. Pokud byste chtěli přijít na prohlídku kampusu, rád vám ukážu laboratoř. Carl Sagan! Do prdele. Byl to opravdu Carl Sagan. Napsal dopis bez výzvy. Nemusel nic dělat, proč by se měl starat o 17letého kluka z Bronxu?
Takže jdu tam a on mě potká vpředu. Je sobota; škola nechodí. Prázdniny začaly. Sagan mě pozve do laboratoře a on mi podepíše jednu ze svých knih. Ani se nepodíval, jen se natáhl a popadl na polici knihu a byla to jedna z jeho knih. To bylo pořádné - jen natáhnout záda a ani se nedívat.
„Sagan mě zve do laboratoře a on mi podepíše jednu ze svých knih. Ani se nepodíval, jen se natáhl a popadl na polici knihu a byla to jedna z jeho knih. To bylo pořádné , jen natáhnout záda a ani se nedívat. “
A pak na konci začne sněžit, to bylo v prosinci, jel jsem autobusem až do Cornellu. Není to snadná jízda autobusem. A on řekl: Nevím, jestli to autobus zvládne. Poznamenal si své domácí telefonní číslo a řekl: Pokud autobus neprojde, zavolej mi, přenocuješ u mé rodiny.
Řekl jsem: Pokud jsem někdy tak vzdáleně slavný jako tento muž, pak jsem povinen jednat se studenty, kteří projevují zájem o vesmír, se vší úctou a důstojností, kterou mi projevoval.
A v tu chvíli nebyl mentorem v jakémkoli tradičním slova smyslu; byl jen sám sebou. To byl tedy jeho největší vliv na mě.
Další vliv: Sledoval jsem slova, která si vybral, a fráze a chytré odkazy na odkazy popkultury. To je důkaz toho, co je možné v křižovatce mezi vědou a veřejností.
A myslel jsem si, že je možné, aby lidé reagovali tímto způsobem, na tento obsah, prostřednictvím této nádoby. A já jsem řekl: Pokud budu někdy schopen přivést vesmír dolů na Zemi, nezapomenu na skutečnost, že už toho bylo dosaženo.
Neil deGrasse Tyson je ředitelem planetária Hayden a moderuje Nat Geo’s StarTalk.
Přečtěte si také:
Chuck Todd na Timovi Russertovi a spol.
Peter Kuper ve filmu Jules Feiffer
Senátorka Kirsten Gillibrandová na své babičce Polly Noonan
Sir Norman Foster na Buckminster Fuller
Richard Edelman na svého otce Daniela Edelmana
Eric Ripert na Gilberta LeCoze
