Elegantní muži volného času, atleti z břečťanové ligy a vojáci – všichni svalnatí, s hranatými čelistmi, blonďatí a modrookí – zaplnili tištěná média před více než sto lety. Jsou výtvorem J.C. Leyendeckera, ilustrátora, komerčního umělce a předmětem výstavy New York Historical Society. Tajemství: J.C. Leyendecker a americká maskulinita . Přehlídka vyzdvihuje Leyendeckerovu virtuózní dovednost a je otevřená jak o skutečnosti, že byl gay, tak o tom, že jeho práce, která pomohla nastavit standard pro idealizovanou maskulinitu, byla produktem divného pohledu. 
Jeho kariéra trvala od konce devatenáctého století do začátku čtyřicátých let a časově se shodovala s posunem reklamy směrem k tomu, co dnes známe jako značku životního stylu. Namísto vyobrazení produktu vedle seznamu jeho vlastností vyvolaly vize předmětu ve smyšlených, ale přesto uvěřitelných světech aspirativní pocity, spojovaly značku se vzhledem a v tomto případě se specifickými způsoby, jak být mužem. „Přinesl do reklamního prostředí dodatek, který jde do narativu a emocí,“ řekl hostující kurátor Donald Albrecht. Leyendecker pomáhal prodávat mýdlo, holicí strojky, ponožky, pánské oblečení značky Kuppenheimer a možná nejslavnější košile a límečky značky Arrow.
Muž s límečkem Arrow – hezký, upravený a vždy elegantní v ostrých košilích s naškrobenými bílými límečky – byl ikonou popkultury. Byl tak temperamentní, že ženy, které ještě nebyly zcela obeznámeny s myšlenkou personifikace značky, psaly mateřské společnosti Arrow v naději, že se s ním mohou setkat. S Gibson Girl ze stejné doby má mnoho společného: elegantní, mladistvý ideál americké krásy. Ale na rozdíl od ilustrovaného ženského výtvoru Charlese Dany Gibsona, který trval na tom, že je amalgámem moderních amerických žen své doby, byl The Arrow Collar Man původně modelován podle konkrétní osoby, Charlese Beache, který byl náhodou také Leyendeckerovým partnerem. Ti dva spolu žili téměř padesát let a on pomáhal řídit ilustrátorovu kariéru, vztah, který by fanynky muže Arrowa pravděpodobně zklamal. 
Výstava nabízí možnost vidět Leyendeckerovy originální velkorozměrové olejomalby a jejich iterace v tisku. Obrazy umělce jsou podobné jako při pohledu na film. Vytvářel viněty, kde se muži často dívají jeden na druhého, kde dvojznačnost a nevyřčené souvislosti činí snímky působivými. „[Je to] vyprávění příběhů, něco se děje,“ řekl Albrecht. 'Často je to jemné a ne zcela zřejmé, a to byl záměr, abyste se na to dívali déle a snažili se zjistit vztah mezi lidmi na obrázku.'
Z pohledu 21. století je to těžké ne číst Leyendeckerovy viněty jako podivín. Těžko však vědět, jak by bylo v té době toto zobrazení chápáno. Podle Albrechta „nevíme, jaké byly vnímání nebo přijímání lidí. Jediné vodítko, které máme, je, že Leyendeckerova práce byla uvedena v extrémně populárních časopisech: národní geografie , Collier’s , The Saturday Evening Post , Vanity Fair a objevovali se po celá desetiletí... Je těžké vědět, co cítili.“ Jak byly reprezentace chápány, záleželo také na oku pozorovatele.
Leyendeckerovy subjekty jsou příkladem elitní bílé maskulinity, která sotva reprezentovala rozmanitost Spojených států v jeho době nebo později. Fungovalo to v souladu s nacionalistickými standardy drsné maskulinity, zastávané shora osobnostmi jako Teddy Roosevelt, které pronikly kulturou jako celek. Přinejmenším v jednom případě, s pánským oblečením Kuppenheimer, židovští majitelé podniků doufali, že spojení s obrazy idealizovaných bílých amerických mužů pomůže ochránit jejich pověst před antisemitskými náladami. Životní styl, který Leyendecker předvedl, má exkluzivitu, ale výstava se snaží o tom uvažovat ve světle širší společnosti. Podle Albrechta „můžeme o něm mluvit z hlediska pohlaví, rasy, sexuálního hlediska, můžete s ním zacházet intersekcionálně“.
Rozvržení široké interpretační sítě vytváří prostor i pro rozpory. Zatímco queer život našel prostor k rozkvětu v bohémských komunitách, jako je West Village a Harlem, publikace jako The Saturday Evening Post byly asi tak mainstreamové, jak to jen šlo. Tato popularita vzešla z apelování na to, co bylo normativní, což podle kurátorky materiální kultury New York Historical Society Rebeccy Klassenové znamenalo prosazování rasových, sociálních a nacionalistických hierarchií. Aby to bylo ještě složitější, Leyendecker nebyl sám, kdo vytvořil tento druh homoerotického díla, což bylo pro Albrechta objevem: „Byl součástí zeitgeist. Tyto druhy obrázků byly běžné, přišlo mi to překvapivé. Lidé by předpokládali, že jako gay vkládá homoerotické obrázky do své práce, ale dělali to jiní lidé. Leyendecker v tom byl obzvlášť dobrý... ale nebyl sám.'
Je lákavé uvažovat o tom, jak se historie pohybuje po přímé linii od represivnější minulosti k otevřenější a osvícenější budoucnosti, ale tato výstava ukazuje, že začátek minulého století byl výrazně shovívavější než pozdější třicátá léta až padesátá léta, kdy cenzurní omezení byly umístěny na místo. Klassen doufá, že tyto snímky povedou diváky k tomu, aby zvážili, že na počátku 20. století existovala řada přijatelných tužeb, což je něco obzvláště palčivého v dnešní době, kdy je toto chápání stále, bohužel, stále zpochybňováno.
Tajemství: J.C. Leyendecker a americká maskulinita je k vidění v New York Historical Society do 13. srpna.
