Boeing's Starliner je dále zpožděn kvůli „dopravní zácpě“ ISS vytvořené společností SpaceX

SpaceX již prokázal, že při stavbě kosmické lodi nesoucí člověka je lepší než Boeing. Nyní jeho nabitý plán provozu ve skutečnosti brzdí snahu Boeingu dohnat to. SpaceX má v nadcházejících měsících naplánováno tolik misí, aby dorazily na Mezinárodní vesmírnou stanici, že pro Boeing nejsou k dispozici žádné dokovací porty, se kterými by mohly provádět zkušební lety.

SpaceX a Boeing jsou oba dodavateli v rámci programu komerčních posádek NASA, jehož úkolem je vybudovat opakovaně použitelný raketový kosmický systém pro přepravu astronautů a užitečných nákladů na ISS. Systém SpaceX se skládá z jeho posilovače Falcon 9 a nové kapsle s názvem Dragon a Boeing staví kapsli s názvem Starliner, která má být vypuštěna na vrchol rakety United Launch Alliance Atlas V.

SpaceX dodala kapsli Dragon loni v květnu a prostřednictvím dvou misí úspěšně přeletěla šest astronautů na vesmírnou stanici. Boeing je naproti tomu stále snaží se zvedněte Starliner ze země.

Klíčovým nadcházejícím testem je vypustit na ISS neosazenou kapsli CST-100 Starliner, nechat ji na týden zakotvit v jednom z přístavů stanice a přeletět ji zpět na Zemi. Test s názvem OFT-2 byl naplánován na tento měsíc. Možná však bude muset Boeing v následujících týdnech zatlačit zpět do července nebo srpna kvůli dopravní zácpě poblíž dokovacích přístavů ISS.

Boeing's Starliner musí být ukotven v přístavu s mezinárodním dokovacím adaptérem. Na vesmírné stanici jsou pouze dva takové porty. Jeden z nich je v současné době obsazen kapslí Dragon používanou v misi SpaceX Crew-1 zahájené loni v listopadu. Druhý přístav bude obsazen další dračí kapslí 22. dubna, kdy SpaceX zahájí misi Crew-2 nesoucí čtyři astronauty. Vozidlo Crew-2 zůstane připojeno k vesmírné stanici po dobu šesti měsíců. A brzy poté, co se posádka 1 vrátí na Zemi 28. dubna, má zahájit nákladní misi SpaceX 3. června obsazení uvolněného přístavu až do poloviny července.

Boeingu tak v květnu zbývá měsíční okno na provedení testu Starliner. Jinak bude muset počkat do července.

Květnové spuštění se zdá nepravděpodobné, protože Boeing od začátku března neposkytl žádné aktualizace testu. Řekly to dva zdroje NASA Ars Technica že Starliner je blízko k připravenosti, zbývá už jen několik malých testů k osvědčení kosmické lodi k letu.

Na základě aktuálního provozu na vesmírné stanici NASA nepředpokládá, že by OFT-2 mohlo být dosaženo později v dubnu. NASA a Boeing pracují na nalezení nejbližšího možného data startu, uvedl Boeing v a prohlášení ze dne 4. března.

Poslední pokus Boeingu vyzkoušet Starliner byl v prosinci 2019. Bezosádkový Starliner nedosáhl ISS a vrátil se na Zemi zkráceným zkušebním letem.