Před sto lety vyhlásil Kongres Spojených států na žádost prezidenta Woodrowa Wilsona císařskému Německu válku. Čtyři dny předtím, 2. dubna večer, vystoupil prezident na společném zasedání Kongresu s žádostí o válku. Následné hlasování bylo sotva těsné, přičemž sněmovna hlasovala pro hlasování pro 373 až 50, zatímco výsledek Senátu mezi 82 a šesti byl ještě více nakloněný.
Toto bylo nejdůležitější zahraničněpolitické rozhodnutí učiněné Washingtonem v celém 20. století, protože vstupem do první světové války - v té době zvané Velká válka - USA určily výsledek tohoto závažného a hrozného konfliktu, a tím nastavily Evropu kurz pro ještě hroznější válku.
Nic z toho tehdy samozřejmě nemohlo být známo. Prezident Wilson se neochotně rozhodl vstoupit do války - poté, co se v roce 1916 úspěšně ucházel o znovuzvolení na mírové platformě -, když se chování Berlína stalo nesnesitelným, což vedlo k americkým úmrtím. Stejně jako vysokoškolský profesor, ve kterém byl, doufal Wilson v mír a považoval Velkou válku za vedlejší produkt zchátralé a neliberální říše v Evropě, nad níž se prezident a jeho američtí progresivci cítili morálně nadřazení.
Wilson nevstoupil do války lehce. Jak mohl, jakmile se do Ameriky dostaly zprávy o děsivých ztrátách z roku 1916? Noční můry jako Verdun a Somme kde se miliony Evropanů navzájem zabíjely a zmrzačily, aniž by strategicky něco změnily, znamenalo, že žádný rozumný člověk nemohl uvítat více takových vražd.
To znamená, že Wilson sympatizoval zejména se Spojenci, Británií a Francií a považoval je za poslední baštu odporu proti autoritářské germánské nadvládě nad Evropou. Nemluvě o skutečnosti, že Britové a Francouzi byli ve válce silně závislí na amerických dodávkách a penězích. Začátkem roku 1917 potřebovaly Londýn a Paříž, které vyřadily své vlastní pokladny, pomoc newyorských bank, aby mohly pokračovat v boji. Není přehnané konstatovat, že americké finance potřebovaly vítězství spojenců, aby získaly zpět své masivní půjčky, které udržovaly válečné úsilí.
Naštěstí pro Wilsona se Berlín ukázal jako vysoce spolupracující protivník. Považujíc americkou neutralitu za fikci, se Německo rozhodlo znovu zahájit neomezenou podmořskou válku na začátku února 1917. Jejich předchozí použití ponorkového ramene jejich námořnictva v roce 1915 proti obchodním lodím směřujícím přes Atlantik mělo za následek značné ztráty spojenců - ale také hrozný tisk pro Berlín.
Zejména německé potopení britské lodi Lusitania v květnu 1915 u pobřeží Irska, které zabilo 1198 jejích cestujících a členů posádky, mezi nimi 128 Američanů, přiměla Berlín realizovat politické náklady na její ponorkovou strategii. Výsledkem bylo, že Němci ustoupili - na chvíli.
Začátkem roku 1917 však Německo zjevně ztrácelo, a to díky britské námořní blokádě, která hladověla válečnou ekonomiku surovin potřebných k udržení konfliktu. Zpomalovalo to také hladovění německé populace. Restartování neomezené podmořské války vypadalo jako jediný způsob, jak se Berlín bránit a zvítězit ve Velké válce.
Německé vojenské vedení plně očekávalo, že tento krok oficiálně zatlačí Ameriku do konfliktu. Bylo jim to jedno. Z vojenského hlediska byla americká armáda malá a zastaralá, sotva víc než police určené k podrobení domorodých Američanů; v německých očích to nebyla vážná bojová síla.
Berlín správně vyhodnotil, že bude trvat nejméně rok, než Amerika shromáždí skutečnou armádu a dostane ji do Evropy v počtech, za které stojí za to mluvit. Němečtí generálové do té doby plánovali válku vyhrát, takže na tom téměř nezáleželo. Nakonec to téměř vytáhli - ale ne tak docela. 15. ledna 1919: Americký prezident Woodrow Wilson (1856-1924) opouští Quai d’Orsay na začátku pařížské mírové konference známé jako Versailleská smlouva. Na těchto jednáních byla podepsána mírová smlouva signalizující konec první světové války mezi Německem a spojeneckými silami a byla ustanovena Společnost národů.Archiv Hulton / Getty Images
Německé ponorky, které znovu bez varování začaly potápět americké lodě na volném moři, následovalo očekávané pobouření veřejnosti. Jak krize přicházela do února 1917, Washington přerušil diplomatické vztahy s Berlínem. Amerika však zůstala rozdělenou zemí. Ačkoli mnoho občanů chtělo vstoupit do konfliktu, aby zachránilo svět před hunským barbarstvím, kvazi-náboženskou křížovou výpravou, kterou prosazovaly politicky silné hlavní protestantské církve, bylo spousta disidentů.
Miliony Američanů německého původu, některé pozoruhodně prominentní, neměly žaludek v boji proti své vlasti předků, bez ohledu na to, jak moc se Berlín choval, zatímco spousta irských Američanů by za žádných okolností bojovala za ochranu Britského impéria. Na počátku roku 1917 proto Wilson čelil impozantní překážce.
Naštěstí pro prezidenta, nejdůležitější zpravodajský převrat 20thstoletí mu přišlo na pomoc přesně ve správný okamžik. Bez vědomí Washingtonu britská námořní rozvědka tajně četla německé diplomatické a vojenské kódy od prvních měsíců války. To poskytlo Londýnu obrovskou výhodu ve všech aspektech konfliktu, zejména při prosazování námořní blokády proti Německu.
16. ledna 1917 zachytili kódovači Royal Navy a začali dešifrovat zprávu mezi Berlínem a německou misí v Mexico City. Následujícího dne bylo zřejmé, že mají na rukou bombu. Zpráva, kterou poslal německý ministr zahraničí Arthur Zimmermann, nařídila jeho velvyslanci v Mexiku, aby se připravil na válku se Spojenými státy a aby do konfliktu dostal i Mexiko - na straně Německa. Stálo v něm:
Máme v úmyslu zahájit prvního února neomezenou podmořskou válku. Přesto se budeme snažit udržovat Spojené státy americké neutrální. Pokud by se to nepodařilo, učiníme z Mexika návrh spojenectví na tomto základě: společně vést válku, společně uzavřít mír, velkorysá finanční podpora a pochopení z naší strany, že Mexiko má dobýt ztracené území v Texasu, New Mexiko a Arizona. Vypořádání podrobně ponecháno na vás.
Přední britští úředníci pochopili, že v jejich kolech upadlo něco jako zázrak. I ti nejvíce protiváleční Američané by se laskavě postavili ke ztrátě několika států - ztracených mexických provincií - k jejich chamtivému jižnímu sousedovi. Tuto zprávu bylo třeba sdílet s Washingtonem - ale jak?
Londýn čelil dvěma problémům. Nejprve královské námořnictvo neoblomně odmítlo dát Američanům vědět o jejich schopnosti překonávat kód, což bylo přísně střežené tajemství i uvnitř britské vlády. Pak tu byla přesně ta důležitá věc jak Britští tvůrci kódu dostali do rukou Zimmermann Telegram.
Na začátku války Británie přerušila všechny německé podmořské telegrafní kabely a odřízla Berlín od světa. Jediným prostředkem komunikace s jejími diplomatickými misemi v zahraničí byla prostřednictvím rádia, které bylo snadno zachyceno. Němečtí diplomaté prosili Washington, že nyní nemají žádné prostředky k vedení mírových jednání, o nichž tvrdili, že tak špatně chtějí. Ve chvíli liberálního širokoúhlého přístupu prezident Wilson povolil Berlínu použít americké vládní kabely k zasílání jejich diplomatických zpráv po celém světě. Jinými slovy, Royal Navy zachytilo Zimmermannův telegram, protože četli tajný kabelový provoz amerického ministerstva zahraničí.
Očividně to s Američany nebylo možné sdílet, takže šéf zpravodajství Royal Navy, admirál Reginald Blinker Hall, vymyslel brilantní podvodný plán. Vyslal britského agenta, aby ukradl kopii stejné zašifrované německé zprávy z mexické telegrafní kanceláře - což byla verze, která měla být sdílena s Washingtonem. 
Američtí vojáci na pochodu během první světové války, kolem roku 1917.Henry Guttmann / Getty Images
Hall tuto zprávu předal americkému velvyslanectví v Londýně dne 19. února, které ji brzy předalo Bílému domu. Wilson, pobouřený, se rozhodl podělit se s veřejností o Zimmermanův telegram, což udělal 28. února. Senzační zprávy vzaly Ameriku útokem a vyvolaly protiněmecké (a prot mexické) vášně. Přes noc zůstala Wilsonova prosba o vstup do Velké války na straně spojenců nedotčena jen těm nejtvrdším izolacionistům.
Obecně se říká, že naše vyhlášení války Německu 6. dubna 1917 ukončilo americkou izolaci od světa, což je stěží pravda. Náš první vpád do globálního dobrodružství, válka proti Španělsku v roce 1898, byl vojensky prostřední záležitostí, sotva více než úder proti zchátralé španělské říši, přesto vyhrál americké kolonie od Filipín přes Portoriko.
Americký vstup do Velké války byl nicméně mnohem důslednějším rozhodnutím, protože znemožnilo německé vítězství, a tím rozhodlo o výsledku konfliktu. Díky naší zdánlivě neomezené pracovní síle a materiálním zdrojům představovaly Spojené státy pro Berlín nedosažitelného nepřítele. Aby toho nebylo málo, německý plán vyhrát válku do poloviny roku 1918 pohrdavě selhal. Jejich velké jarní útoky zasadily Britům a Francouzům ostré rány, čímž se německé síly poprvé od roku 1914 přiblížily k Paříži - a nakonec utichly. Po obrovských ztrátách mužů a vybavení se Berlín už nemohl napravit.
V polovině léta byly německé síly na západní frontě pozvolna na ústupu, když se americká vojska vrhla do Francie v ohromujícím počtu. Americké expediční síly nevyzkoušené v bitvě, přesto dychtivé po boji, se účastnily pouze jedné velké kampaně na západní frontě, Meuse-Argonne Offensive, která odstartovala koncem září a probíhala až do příměří 11. listopadu 1918. Za 47 dní brutálních bojů AEF prokázala svoji odvahu a tlačila poražené Němce po celé frontě, ale za strašlivou cenu 122 000 obětí, včetně 26 000 mrtvých Američanů. Přestože je veřejnost téměř zapomenuta, zůstává Meuse-Argonne nejkrvavější bitvou v americké historii.
Není přehnané konstatovat, že americká intervence ve Velké válce vedla přímo k porážce Německa. Zda to byla nakonec dobrá věc, zůstává otevřenější otázkou, než si mnozí uvědomují. I když císařské Německo nebylo úplně liberální demokracií, nebyla to ani vražedná diktatura - a nijak se nepodobalo strašlivému nacistickému režimu, který se dostal k moci v roce 1933, a to na vlně odporu a ekonomické deprivace způsobené porážkou Německa v roce 1918.
Wilsonova tvrdá politika vůči Rakousku-Uhersku, nemocnému spojenci Německa, se ukázala ještě katastrofálnější . Prezident opovrhoval retrográdní a příliš katolickou habsburskou monarchií a jeho rozpuštění na konci Velké války bylo přímým důsledkem Wilsonovy touhy rozbít tuto starověkou říši. Tento kolaps samozřejmě vedl ke krveprolití a chaosu ve střední Evropě a na Balkáně, který zuřil po celá desetiletí - a v některých případech stále ještě úplně neskončil.
Kontrafaktová historie je nebezpečná hra, ale je snadné si představit, že se bez americké intervence v dubnu 1917 stane zcela odlišná Evropa. Z patové situace Velké války, kterou prolomili Američané, by nakonec vznikl jakýsi mír. Byla by to Evropa ovládaná Německem, ale stejně ji teď máme. Důležité je, že by to nedalo přednost vražedným šílencům, jako jsou bolševici a fašisté, zatímco Adolf Hitler mohl zemřít, bez peněz a zapomenut, jako ctižádostivý umělec-manqué, kterým ve skutečnosti byl.
Je třeba poznamenat, že američtí tvůrci kódů si až na konci třicátých let uvědomili, že je měl Blinker Hall a jeho mazaný špionážní podvod, o dvě desetiletí příliš pozdě na to, když se na obzoru rýsoval ještě hroznější konflikt.
John Schindler je bezpečnostní expert a bývalý analytik Národní bezpečnostní agentury a kontrarozvědka. Specialista na špionáž a terorismus, byl také důstojníkem námořnictva a profesorem War College. Vydal čtyři knihy a je na Twitteru na @ 20commission.
