V roce 1944 sloužil nadporučík James Michener jako generální go-to chlap pro námořnictvo na malém jižním pacifickém ostrově Espiritu Santu, když byl konfrontován s neobvyklým problémem: Námořník byl oficiálně propuštěn ze služby, ale odmítl odejít oblast a vrátit se do svého rodinného domu v Alabamě. Ukázalo se, že se mladý muž zamiloval do místní ostrovní dívky a ona porodila jeho dítě. Námořník neměl problém sloužit v boji proti japonské flotile, ale představa, jak svým rodičům v LA (Lower Alabama) řekl, že se chce oženit s „negrem“, ho prostě děsila. Proti nepříteli na druhé straně světa nebylo v žádném případě snadné bojovat, ale konfrontace s nepřítelem uvnitř byla podstatně těžší.
To byl zárodek jednoho z 19 vzájemně propojených příběhů, které Michener zapletl do své ceny Pulitzerovy ceny Příběhy jižního Pacifiku , což zase inspirovalo muzikál Rodgers a Hammersteinův Pulitzerovu cenu, Jižní Pacifik . U příležitosti vůbec prvního oživení seriálu na Broadwayi (téměř 60 let poté) přichází Laurence Maslon Společník jižního Pacifiku , který podrobně popisuje celou historii tohoto klasického díla amerického hudebního divadla. Ačkoli to nebylo vidět na Broadwayi od uzavření původního běhu v roce 1954, Jižní Pacifik vzniklo po celém světě a byly z něj vytvořeny dva úspěšné filmy.
Většina knih o tvorbě show a filmů je něco víc než oslavované upomínkové programy. Přesto stejně Jižní Pacifik řeže hlouběji než většina pěnivých muzikálů na Broadwayi (bylo to rozhodně ne režie Roger DeBris), stejně jako nadměrná a bohatě ilustrovaná pana Malsona Společník . Ukazuje, jak Oscar Hammerstein a Joshua Logan vytáhli z Michenerovy rozlehlé ságy výstižný a ucelený příběh, poté vypráví o obtížích s její obsazení hvězdou hudební komedie (Mary Martin) hrající naproti basbarytonu z opery a odvážným rozhodnutím ze všech zúčastněných, po vedení producentů a skladatelů, použít show jako protest proti rasismu - něco, co v té době v populární zábavě nebylo, a které by je mohlo snadno dostat na černou listinu.
To je sotva obvyklý Broadwayský příběh. Pan Maslon odvádí fascinující práci na propojení životů čtyř klíčových tvůrců, Michenera, Hammersteina, Rodgerse a Logana, na pozadí tichomořského operačního prostoru druhé světové války. Ukazuje, jak Příběhy jižního Pacifiku nebyla ani románem ani povídkovou antologií - a zároveň ani čistě faktem, ani čistě fikcí. Mnoho situací a postav bylo přímo převzato z Michenerových osobních setkání: „Emile de Becque“ měl svůj původ v koprově, který Michener dobře znal v Espiritu; „Bloody Mary“ bylo skutečné jméno Tonkinese ženy, která vedla místní vzpouru.
Jižní Tichomoří vždy vyvolalo silné reakce: V roce 1957 téměř inspirovalo rasové nepokoje na hudebním veletrhu ve Westbury na Long Islandu, kdy hrdinka Nellie Forbushová oznámila, že je z Little Rock - o několik týdnů dříve prezident Eisenhower vyslal vojáky do Little Rocku, aby prosadili integraci.
V roce 2005 byla v Carnegie Hall uvedena koncertní verze v hlavní roli s barytonem na Broadwayi Brianem Stokesem Mitchellem jako de Becque. Té noci byl v publiku otec zpěváka, veterán z druhé světové války, který byl jedním z legendárních letců Tuskegee. V té době si pamatuji, jak neuvěřitelné bylo, že otec pana Mitchella musel vést válku na dvou frontách: proti Luftwaffe nad Evropou a proti hluboce zakořeněnému rasismu doma.
Vidění Jižní Pacifik opět v Lincoln Center a čtení knihy pana Maslona nám připomíná, že všichni Američané do určité míry vedli dvě války najednou - a bitva pokračuje.
Autorem je Will Friedwald Stardust Melodies: Biografie 12 nejpopulárnějších amerických písní (Chicago). Je k dispozici na adrese books@observer.com.
