Když první cestovatelé se vydávají na Mars , může to být na zadní straně rakety SpaceX. Elon Musk, generální ředitel společnosti, již dlouho naříkal nad tím, že důvodem, proč vytvořil svou společnost vyrábějící rakety, bylo učinit z lidstva druh více planet.
Ten sen vzal tento týden obrovský směr do reality.
V úterý večer SpaceX stáhl další působivý inženýrský počin, když se vzlétla kosmická loď společnosti Starhopper - prototyp jejího budoucího průzkumného vozidla na Marsu. Připomínající stříbřitou vodárenskou věž (nebo snad R2D2 bez ikonické modrobílé barvy), se plavidlo před přistáním na Zemi bez námahy vyšplhalo na cílenou výšku 492 stop (150 m).
Krátký, 57 sekundový let chrómu, který byl poháněn jediným motorem Raptor poháněným metanem, prokázal krátký 57sekundový let chrómu, který dokázal vozidlo kontrolovaně vzlétnout a přistát, a zároveň připravit půdu pro agresivnější testování v v následujících měsících, jak vývojový proces pokračuje.
Raptor zařval k životu v 18:02 CDT 27. srpna, po 24hodinovém zpoždění kvůli technickému problému na poslední chvíli. Chrlící plameny a chrlící výfukové plyny vypadala podsaditá raketová loď téměř neskutečně, když vyletěla nad jižní Texas. Jakmile plavidlo dosáhlo nadmořské výšky schválené FAA, pohybovalo se do strany a pomalu sestupovalo k nedaleké přistávací ploše. To označilo druhý - a poslední - neuzavřený zkušební let rakety experimentu; první byl v červenci a loď dosáhla cílové výšky asi 65 stop.
Navíc se Starship bude spoléhat na nový, výkonnější motor SpaceX: Raptor. Na rozdíl od těch, které aktuálně pohánějí Falcon 9 a Falcon Heavy, které spoléhají na směs petroleje a kapalného kyslíku, je Raptor poháněn metanem. Muskova naděje spočívá v tom, že jelikož Mars má metan, mohla by se tato dodávka jednoho dne použít k doplnění paliva do všech raket, které přistanou na povrchu rudé planety.
SpaceX říká, že 31 motorů Raptor bude pohánět raketu Super Heavy, dalších sedm bude na samotné hvězdné lodi. Palubní motory na metan, které jsou stále ve vývoji, nabízejí zhruba dvojnásobný úder oproti motorům Merlin, které v současné době pohánějí rakety Falcon společnosti.
Musk poprvé odhalil své velké plány meziplanetární kosmické lodi v roce 2016 na zasedání Mezinárodního astronautického kongresu v mexické Guadalajaře. Ve skutečném módu SpaceX plánuje, že raketa i transportér budou opakovaně použitelné: schopné startovat, přistávat a mnohokrát opakovat.
Podrobnosti o projektu byly v průběhu let vzácné, ale Musk slíbil, že poskytne podrobnosti na konci září, nyní, když se tento závěrečný test chmele osvědčil.
Úspěch společnosti Starhopper a výsledný odchod do důchodu připravuje cestu pro vzestup orbitálních prototypů. SpaceX současně staví dva různé prototypy ve dvou různých státech: Texas a Florida. Vozidla, přezdívaná Starship Mk1 a Mk2, jsou součástí malé vnitropodnikové soutěže. Musk a SpaceX sázejí na to, že konkurence vylepší konečný design hvězdné lodi a zrychlí proces.
Oba weby vytvoří mnoho hvězdných lodí. Toto je soutěž o to, které místo je nejúčinnější. Odpověď může být obojí, řekl Musk prostřednictvím Twitteru. Jakékoli poznatky získané jedním týmem musí být sdíleny s druhým, ale jiný tým není povinen je používat, dodal.
Na dvou staveništích bude každá stavět verze Starship a Super Heavy připravené k letu, které se společně tyčí do výšky téměř 400 stop (122 m). Na rozdíl od Starhopperu budou Mk1 a Mk2 poháněny nejméně třemi Raptory. Testovací starty těchto prototypů předcházejí operačním letům Hvězdné lodi, které by podle odhadů Muska mohly začít již v roce 2021. Těchto prvních několik komerčních letů bude pravděpodobně nést komunikační satelity.
K dnešnímu dni mají Starship a Super Heavy na svém manifestu pouze jeden let. Musk loni v září odhalil, že japonský miliardář Yusaku Maezawa rezervoval první cestu na palubu Hvězdné lodi - výlet kolem Měsíce, k němuž by mělo dojít někdy v roce 2023.
Poté, pokud vše půjde podle plánu, bude konečným cílem SpaceX: březen . Musk opakovaně prohlašoval, že společnost založil v roce 2002 především proto, aby pomohl lidstvu kolonizovat rudou planetu a stal se z ní více planet. Elon Musk doufá, že vzhledem k tomu, že Mars má metan, lze tento zdroj jednoho dne použít k doplnění paliva do všech raket, které přistanou na povrchu rudé planety.NASA
Mars Base Alpha
Zatímco SpaceX nezveřejnil časovou osu svých prvních misí na Mars, Elon Musk uvedl, že první základna na Marsu - předběžně nazvaná Musk Mars Base Alpha - by mohla být funkční již v roce 2028.
Budoucí plány Marsu na SpaceX jsou poměrně jednoduché: společnost plánuje vybudovat veškerou infrastrukturu (včetně přistávacích ploch a čerpacích stanic), která je nezbytná pro podporu letů hvězdné lodi na Mars a zpět.
Pro své první mise na Marsu by se SpaceX zaměřila na dodávku zásob, jako jsou generátory energie a systémy na podporu života, v podstatě vše, co budou první astronauti na Marsu potřebovat, aby přežili.
Tyto první mise budou také mít za úkol najít jakékoli přírodní zdroje, které by mohly poskytnout palivo pro budoucí zpáteční cesty na Zemi. Po prvních několika nákladních misích přijde kolo transportů posádky i nákladu. SpaceX může být schopen položit základy a připravit předběžné základny, ale nebude schopen vytvořit celou marťanskou základnu úplně sám.
Bude potřebovat partnery jako NASA, mezinárodní partnery agentury a dokonce i další komerční vesmírné společnosti - například Jeffa Bezose Blue Origin. Budou-li lidé plánovat jednoho dne procházku po Marsu, bude třeba vyvinout stanoviště, landery, rovery pro průzkum povrchových materiálů a mnoho dalšího.
Měsíc a nadcházející Lunární brána NASA by mohly sloužit jako zastávky v boxech pro Hvězdnou loď (snížení množství paliva potřebného pro zpáteční cesty na Zemi) a jako demonstranti technologií, což by NASA i komerčním společnostem umožnilo otestovat systémy před cestou na Mars.
Jedna věc je jistá: než mohou první mise hvězdné lodi vypustit na Mars, bude SpaceX nejprve muset dokázat, že se tam raketa může bezpečně dostat. V úterý byl Starhopper označen jako druhý - a poslední - neuzavřený zkušební let.SpaceX
Co se týče osudu vypadajícího Starhoppera, ten už nikdy neletí. Místo toho bude plavidlo přeměněno na testovací stanoviště Raptor, které se používá pro statické testování požáru - rutinní střelby motorem, zatímco samotné vozidlo je drženo dolů a nemůže létat. Tyto typy testů poskytují zásadní údaje o vnitřním fungování motorů.
SpaceX doufá, že tyto testy pomohou budoucím raketám poháněným Raptorem udělat víc než jen hop. Možná se jednoho dne dokonce dostanou k rezavému písku Marsu.