Není to tak dávno, co jsem si objednal masáž v mém klubu zdraví, předražené instituci s mrzutou tenisovou legendou z konce 70. let jako jejím mluvčím. Nekontroloval jsem pohlaví masérky. Jako přímý muž jsem nějak předpokládal - nebo možná jen doufal - že mi recepční dá ženskou masérku. Ukázalo se, že moje sexuální preference byla diskutabilní: Moje tělocvična nabízí pouze mužské maséry.
Zjistil jsem to, když jsem vešel do malé, tlumeně osvětlené masážní místnosti, kde jsem potkal Hanse, vysokého, dobře stavěného čtyřicetiletého člověka, který vypadal, jako by vlastnil pár kožených chaps pro víkendové použití. Žádný problém, pomyslel jsem si a snažil se zůstat pozitivní. Hans vypadal dost pěkně, a když zapálil svíčky a spustil CD Enya (vyžaduje masážní cech, aby všichni členové používali stejnou hudbu?), Začal jsem se unášet do tohoto stavu uvolněného masáží.
Masážní terapie, kdysi shovívavost sady country-klubu, se stala Starbucks světa karoserie. Odhaduje se, že 35 milionů Američanů ročně utratí zhruba 3 miliardy dolarů za návštěvy masérů, celkem tedy 75 milionů návštěv každý rok. Pro mě se to stalo ekvivalentem cestování letadlem nebo lékařských zkoušek: spoléhám se na to, ale mám tendenci chtít, aby postup skončil relativně rychle, a nemohu se obtěžovat nečinnou konverzací. Hans však byl nepřirozeně upovídaný na muže, jehož obživou bylo tření nahého masa. Snažil jsem se ho ignorovat, ale otázky stále přicházely. Čím se živíte? Natahujete se po cvičení? Víte, jak jsou vaše únosci těsní?
Zamumlal jsem odpovědi - obvykle jsem spisovatel a komik; Nevěděl jsem, že mám únosce, doufal jsem, že moje tísně tlumí jeho zvědavost. Neudělalo to, a pokračoval v chatování, když si hnětil cestu po mých stehnech, prsty nebezpečně tančily blízko k zemi neoprávněného člověka. Uklidnilo mě to, když se přesunul na moje ramena, bezpečně pryč od zranitelnějších oblastí na jihu. Nakonec mě požádal, abych se otočil.
Převrácení je vždy složité, zvláště když vás od plné expozice odděluje jen hadr o velikosti pohlednice. Ale kombinací obratnosti a origami ručníků jsem dokázal zatáčku zvládnout relativně hladce. Hans teď pracoval na mé přední straně, takže mohl mluvit přímo se mnou. Už jsem nemohl předstírat, že ho neslyším. Byl jsem zranitelný a zdálo se, že to Hans cítí.
Takže už jste někdy modelovali? Zběžně se zeptal Hans a třel mi hruď.
Uh, ne, řekl jsem a zastavil se. Spíš ne. Spíš ne? Proč si moje odpověď nechala otevřenou možnost, že ano, prováděl jsem zálohovací práce na příležitostné tiskové kampani Tommy Hilfiger, si nejsem jistý.
Ach. Měli byste o tom přemýšlet, odpověděl Hans.
Jo, um, podívám se na to, řekl jsem a nahlas přemýšlel, jestli by mě denní práce na volné noze diskvalifikovala z výběru dávek v nezaměstnanosti.
A tak jsem se naučil důležité pravidlo masáže: Nikdy nediskutujte o svém nedávném propouštění, pokud ve skutečnosti nechcete kariérní radu od muže, který vám do střední části vtírá teplý Juniperův olej. Po zamumlané odpovědi Hanse a chvíli nepříjemného ticha se věci zdály zpátky na správné cestě a on se přesunul dolů k mým čtyřkolkám. Poté oznámil, že přejde na mou hlavu a krk. Dobře, pomyslel jsem si a zavřel oči.
Další otázka mě znovu vyvedla z rovnováhy. Zajímalo by vás propuštění? Zeptal se Hans věcně.
Hm, nejsem si jistý. Co je to? Koktal jsem a doufal, že to uvolnění je starodávná metoda, pomocí které vyváží moji čakru nebo vyrovná moji negativní energii.
Někteří klienti chtěli být masturbováni jako součást své masáže, odpověděl Hans, a to klidně, jako by četl nahlas z krabice skóre nesmyslné mezisezóny hry Yankees-Tigers.
Masturboval - jo. Pro dámy to byla těžká sezóna, pro jistotu. Ale i tak jsem nebyl připraven přejít na tuto úroveň.
Ano, masturboval, řekl Hans. Zajímá vás to?
Hm, ano, ne tolik, řekl jsem. Ale díky za nabídku, myslím.
Neohrožený mým odmítnutím pokračoval Hans dál, jako by se nic nestalo. Ale moje mysl závodila. Udělal jsem něco pro inspiraci k této nabídce, nebo to bylo prostě součástí běžného balíčku poskytovaného všem mužským klientům (jako nějaká zvrácená forma rzi bez koroze)? Porušil zákon? A byl jsem nyní povinen mu dát větší tip? Byl jsem zmatený a najednou vůbec ne uvolněný.
Masáž pokračovala dalších 10 minut. Když to skončilo, rychle jsem odešel a poděkoval Hansovi pod dechem. Dlouho jsem se osprchoval a zvážil své možnosti. Mohl jsem si stěžovat vedení, požadovat zpět své peníze a případně získat nějaké výhody v tělocvičně jako platbu za mé trauma (zdarma Cliff Bars po celý život?). Ale pak by Hans mohl být profesionálně propuštěn nebo zneuctěn. To se zdálo příliš kruté. Rozhodl jsem se nic neříkat.
Když jsem se vrátil domů, prohlédl jsem si web National Certification Board for Therapeutic Massage and Bodywork (NCBTMB), nezisková organizace, jejímž posláním je podporovat vysoké standardy etické a profesionální praxe pro terapeutické masáže a profesionály v oblasti karoserie. Můj výzkum nepřinesl žádnou zmínku o vydání jako současném standardu nebo doporučeném postupu. Zdálo se, že Hans pracuje na knihách.
A i když je uvolnění nebo šťastný konec v některých koutech světa masáží zcela běžné (asijské salony jsou tím obzvláště známé), v luxusním manhattanském zařízení to člověk obecně neočekává. Možná, jak se masážní terapie dostává do hlavního proudu, je pro agentury pověřené řízením jejích postupů jednoduše ostražitější.
Nakonec se Hansova nabídka cítila drzá a objektivní, ale také vím, že je to trochu falešné, protože kdyby to byla roztomilá žena, čelila bych těžké volbě. A poctivě k Hansovi bych měl připustit, že spadám do rovného, ale homosexuálního tábora: muži, kteří, i když jsou si jisti naší heterosexualitou, tíhnou k modernímu designu v polovině století, k operám a kalhotám s plochou přední částí. To, že dokonce používáme výraz ploché kalhoty, je důkazem neurčitosti sexuální orientace, kterou zjevně vydáváme. Trochu nechtěné mužské pozornosti je cena, kterou platíme za to, že jsme dost gay. Zatímco Hansova nabídka byla lichotivá, zanechalo mě to chuť zavinout se do plisovaných Dockers, zatímco ve sportovním baru jsem házel džbány teplého Schlitze.
Stále patřím do posilovny a stále vidím Hanse, jak se vznáší ve dveřích masážní místnosti. Neděláme oční kontakt, i když si myslím, že cítím jeho chladný pohled. Je to moje věrnost tělocvičně, která mě nutí vypořádat se s naší nepříjemnou situací - uvolňující bláznivý masážní guru a bývalý klient, který odolává nepříjemnému tichu ne tak šťastného konce.
