Jak se Elon Musk stal předním podnikatelem nového vesmírného věku

Soukromý průzkum vesmíru byl po dlouhou dobu trvale zaseknut pět až deset let v budoucnosti. Zprávy o vesmírných letadlech a spotřebitelských výletech na oběžnou dráhu nebo na Měsíc se dostaly na titulní stránky novin, ale nikdy nebyly realizovány. Na chvíli se zdálo, že každý miliardář na Zemi vytváří svou vlastní společnost pro průzkum vesmíru, která se chystá udělat revoluční průzkum mimo planetu. Když Elon Musk vstoupil na scénu, nebyl důvod věřit, že se bude lišit. Nároky na snižování nákladů a kolonizaci Marsu vyzývají ke skepse; už jsme je všechny slyšeli.

Musk je někdy kontroverzní postava. Jeho komentáře ho přivedly do horké vody u veřejných i vládních subjektů. Milovat ho nebo ho nenávidět, ví, jak ohýbat trhy podle své vůle, a 20 let od vzniku jeho společnosti SpaceX udělal Musk to, co mnozí v soukromém sektoru nemohli, a splnil své původní sliby. K dnešnímu dni SpaceX pravidelně přepravoval zásobovací mise na Mezinárodní vesmírnou stanici, zdokonaloval opakovaně použitelné raketové posilovače a dokonce dodával astronauty do vesmíru a bezpečně je vrátil domů. V návaznosti na tyto úspěchy se společnost zaměřuje na větší cíle, jmenovitě uvedení bot zpět na Měsíc a nakonec na Mars.

Počátky

Počátky Muskova úspěchu lze spatřit v jeho dětství. V dvanáct, on naprogramoval videohru volala Blastar a prodal kód do časopisu PC a kancelářská technologie za 500 $. Samotná hra, která můžete hrát zde , hraje jako zjednodušená verze Vesmírní vetřelci . Tam, kde to svítí, je časný příklad Muskova talentu pro zpeněžení jeho sady dovedností a investování těchto zisků do budoucích podniků. Musk v rozhovoru řekl, že jsem se dozvěděl, že kdybych psal software a prodával ho, mohl bych získat více peněz a koupit si lepší počítače, které po zbytek života zní jako hrací kniha.

Musk se přestěhoval do Spojených států a navštěvoval univerzitu v Pensylvánii, kde získal tituly z ekonomie a fyziky, vzdělání zdánlivě šité na míru jeho budoucnosti s SpaceX. Poté byl přijat na Stanfordův Ph.D. programu, ale zúčastnil se pouze dva dny, než se vzdal podnikání v Silicon Valley.

V polovině 90. let, když byl internet v počátečních fázích, vytvořil Musk spolu se svým bratrem Kimbalem softwarovou společnost s názvem Zip2 . Společnost, která poskytovala online průvodce městy, byla nakonec koupena společností Compaq za 305 milionů dolarů v únoru 1999. Elon si dal do kapsy 22 milionů dolarů.

S nově nashromážděným majetkem v ruce se Musk zaměřil na další podnik: finanční průmysl. Peníze jsou z velké části jen čísla v databázi a Musk si uvědomil příležitost inovovat způsob, jakým byly platební převody zpracovávány pomocí internetu. V březnu 1999, jen měsíc po prodeji Zip2, spoluzaložil online bankovní společnost s názvem X.com.

V té době byl eBay se svým integrovaným platebním portálem největším hráčem v online platbách. X.com je chtěl nahradit, ale vyrazil proti jinému konkurentovi: Confinity. S cílem lépe konkurovat eBay se obě společnosti spojily a staly se PayPal. O dva roky později by to eBay udělal koupit PayPal za 1,5 miliardy $ . Musk dal do kapsy 165 milionů dolarů.

Do této doby se Musk už zaměřil na hvězdy. Jeho původním záměrem bylo znovu nastolit zájem veřejnosti o průzkum vesmíru, aby se zvýšil rozpočet NASA. V plánu bylo toho dosáhnout pomocí experimentu daboval Mars Oasis , malý skleník vypuštěný na Mars nesoucí plodiny, které se pěstují na marťanském regolitu.

Musk cestoval do Ruska v naději, že si koupí rakety, které bude potřebovat k odeslání svého nákladu na rudou planetu, ale ukázalo se, že tento proces je obtížnější, než si představoval. Rozhovory se rozplynuly, když Rusové viděli Muska jako amatéra, přičemž jedno setkání údajně skončilo létáním sliny. Nakonec mu byla nabídnuta raketa za cenu 8 milionů dolarů, ale Muskovi byla nabídka příliš strmá a odešel. Při letu domů vypočítal Musk náklady na stavbu raket a uvědomil si, že cena bude zlomkem nabízených kupních cen.

Musk považoval proces práce se stávajícími entitami za účelem získávání raket za příliš těžkopádný, a proto udělal to, co vždycky, a založil vlastní společnost. Pokud si nemohl koupit rakety, postavil by si je sám. Elon Musk, spoluzakladatel společnosti SpaceX, soukromé společnosti pro průzkum vesmíru se sídlem v Hawthorne v Kalifornii, sleduje start rakety Falcon1 z ostrova Omelek na atolu Kwajalein, který se nachází 2 500 mil jihozápadně od Havaje, 29. září 2008.Axel Koester / Corbis prostřednictvím Getty Images

SpaceX

V roce 2002 se zrodila společnost Space Exploration Technologies Corp., neboli SpaceX. Založili obchod na ostrově Omelek v Tichém oceánu a pustili se do práce. Musk investoval do společnosti 100 milionů dolarů svého osobního jmění, což jim dalo dostatek peněz na tři starty toho, co by se stalo jejich raketou Falcon 1, ale tyto tři starty selhaly. Během několika dní po třetím neúspěchu Musk oznámil, že identifikoval problém a zajistil financování pro jeden poslední pokus.

Tento let by způsobil nebo zlomil SpaceX, ať už by se dostali na oběžnou dráhu, nebo by provozovali spoušť. 28. září 2008 dosáhl na oběžnou dráhu čtvrtý let Falconu 1, čímž se SpaceX stala první soukromě financovanou společností, která navrhla vozidlo a úspěšně vystoupila na oběžnou dráhu.

Navzdory nedávnému úspěchu byl SpaceX v katastrofální pozici. Společnost prokázala účinnost své technologie, ale využila k tomu všechny své prostředky. Spojené státy také právě vstoupily do největší ekonomické recese od Velké hospodářské krize. SpaceX potřeboval více finančních prostředků a rychle. Tehdy vstoupila NASA.

Těsně před uzavřením roku 2008, NASA udělil SpaceX kontrakt ve výši 1,6 miliardy dolarů létat zásobovací mise na Mezinárodní vesmírnou stanici jako součást jejich programu komerčních doplňovacích služeb. S finanční budoucností společnosti na stabilnější pozici se SpaceX pustila do plnění svého slibu, že sníží náklady na spuštění.

Viz také: Časová osa SpaceX společnosti Elon Musk Reveal pro přistání lidí na Marsu

Falcon 1, tak pojmenovaný kvůli jednomu motoru, absolvoval pouze jeden další let v červenci 2009, kdy vyslal na oběžnou dráhu malajský pozorovací satelit RazakSAT. Další krok v plánech společnosti zahrnoval výkonnější stroj. Mluvilo se o vývoji Falconu 5, ale byl předán ve prospěch Falconu 9. Proč rozdělit rozdíl, když můžete jít na dálku?

Větší raketa, která se v první fázi skládala z devíti seskupených motorů, by byla schopná přinést mnohem větší užitečné zatížení, jaké je třeba pro nasmlouvané zásobovací mise ISS. A fungovalo to. K dnešnímu dni Falcon 9 uskutečnil více než 100 úspěšných letů, z nichž desítky mířily na ISS.

V poslední době Falcon také pilotoval astronauty, nejprve vyslal dva astronauty jako součást závěrečné testovací mise a později čtyřčlennou posádku, čímž se SpaceX stala první komerční společností, která letěla s posádkami. Rovněž to mělo za následek navrácení letové schopnosti posádky na americkou půdu, což nebylo možné od konce programu Shuttle, téměř před deseti lety.

CAPE CANAVERAL, FLORIDA - 30. KVĚTNA: Elon Musk (R) po úspěšném startu rakety SpaceX Falcon 9 s kosmickou lodí Crew Dragon s posádkou v Kennedyho vesmírném středisku 30. května 2020 v Cape Canaveral na Floridě.

Cena těchto letů je také výrazně levnější než u předchozích programů. Lety modelu Falcon 9 se prodávají za přibližně 62 milionů dolarů s nosností 22 800 kilogramů a dosahují zhruba 2 700 dolarů za kilogram. Ve srovnání, raketoplán měl náklady na kilogram více než 54 000 $ .

Za pouhých 18 let se SpaceX změnil z myšlenky na jednu z nejznámějších entit při průzkumu vesmíru. A nevykazují žádné známky zastavení.

Inovace

Pokud by SpaceX navrhl pouze své vlastní rakety a úspěšně dopravil náklad a posádku na oběžnou dráhu, stačilo by to. Musk se však nevydal jen proto, aby pronikl do zavedeného odvětví; to, co dělá, je to, co dělá, a průzkum vesmíru není výjimkou.

Nejviditelnějším způsobem, jak toho dosáhnout, bylo v Muskových očích přehodnocení způsobu, jakým zacházíme s našimi raketami. V průběhu let komentoval to, co nazývá absurditou raket na jedno použití. Dokážete si představit, že kdyby letadla nebyla znovu použitelná, létalo by jen velmi málo lidí. 747 je asi 300 milionů dolarů, dva z nich byste potřebovali na zpáteční cestu, he jednou řekl . Přesto si nemyslím, že by tu někdo zaplatil půl miliardy dolarů za let. Důvodem je, že tato letadla lze použít desítky tisíckrát.

Musk si představuje vesmírný průmysl postavený na stejné filozofii. Po celá desetiletí byly rakety jednou letěny a vyřazeny, určeny buď k shoření v atmosféře, nebo k havárii do oceánu. Nebo, jak je tomu minimálně jedna raketa z doby Apolla driftoval na oběžné dráze téměř padesát let. SpaceX si to klade za cíl změnit tím, že své rakety učiní znovu použitelnými.

Prvním plánem bylo použít padáky, ale tyto experimenty se ukázaly jako neúspěšné. Místo toho SpaceX přesunul zaostření na motorový sestup. V roce 2015 úspěšně přistálo na zemi vyhořelá raketa prvního stupně. Obnova rakety drasticky snižuje náklady na start. Cena paliva je jednou z nejmenších nákladů na start a přestože je mezi starty nutná určitá údržba, dochází k výraznému snížení nákladů v důsledku toho, že nemusíte znovu stavět raketu.

Od března 2020 měla společnost SpaceX úspěšně obnovil posilovač 50krát . Od té doby NASA ano schválila opětovné použití raket Falcon i kapslí Dragon pro mise s posádkou.

Po prokázání schopnosti konzistentního startu se SpaceX tlačí do větších a složitějších nosných raket. Tato aktualizovaná řemesla jsou navržena s konečným záměrem návratu lidí na Měsíc a nakonec na Mars .

Falcon Heavy navazuje na úspěšný design Falcon 9 začleněním zesíleného prvního stupně Falcon 9 se dvěma dalšími Falcon 9 připevněnými po stranách. Toto vozidlo má schopnost nést mnohem větší užitečné zatížení a je to právě ten druh věcí, který je potřebný k vypuštění vesmírné lodi SpaceX a posádek trajektů do jiných světů.

První let Falcon Heavy se uskutečnil v únoru 2018 a na oběžnou dráhu nesl Tesla Roadster spolu s figurínou nazvanou Starman. Muskova záliba v odkazech na popkulturu nelze popřít. Jeho druhý let byl také úspěšný a všechny tři posilovače se vrátily na Zemi.

Falcon Heavy však není koncovkou, ale pouze odrazovým můstkem k ještě většímu vozidlu přezdívanému Super Heavy, které SpaceX plánuje použít při spuštění své hvězdné lodi na Měsíc, Mars a další vzdálená místa.

NA nedávný test prototypu hvězdné lodi dosáhl výškového rekordu a úspěšně provedl několik manévrů potřebných k přistání plavidla, než explodovalo na přistávací ploše. Navzdory explozi Musk ohlásil test jako úspěšný a jeho výsledky to potvrzují. Vývoj nových technologií přichází s určitým rizikem selhání a tato selhání nabízejí cenné poznatky. Tyto poznatky budou zásadní, pokud SpaceX doufá, že bude mít roli v NASA další lunární program: Artemis .

Starlink stoupá

Musk je konečným cílem, aby se stal víceplanétovým druhem, ale nezapomněl ani na Zemi. Jeho další společnosti, Solar City a Tesla, mají za cíl zbavit svět jeho závislosti na fosilních palivech. Musk uvedl, že Solar City je o výrobě čisté energie, zatímco Tesla je o spotřebě čisté energie. Musk navíc doufá, že nabídne přístup na internet do nedostatečně obsluhovaných částí světa.

Satelitní internet již existuje, ale nikdy se nedostal mezi všudypřítomnější nabídky kabelového připojení. Stávající poskytovatelé satelitního internetu pracují s relativně malým počtem satelitů na geosynchronní oběžné dráze. Vysoké nadmořské výšky, řádově zhruba 35 000 kilometrů, znamenají potenciálně vysoké doby zpoždění. Musk chce překonat tuto překážku tím, že vypustí konstelaci nejméně 12 000 satelitů na nízké oběžné dráze Země, zhruba 500 kilometrech.

Viz také: Starlink SpaceX měl rekordní rok - ale konkurence je mnohem tvrdší než kdykoli předtím

Bližší vzdálenost znamená kratší dobu zpoždění, ale také to znamená, že je zapotřebí mnohem více satelitů, aby bylo možné poskytnout globální pokrytí. Proto obrovská konstelace. Během posledních několika let mnoho z výše uvedených startů Falcon 9 neslo užitečné zatížení satelitů Starlink, 60 najednou. Dostat se na 12 000 satelitních cílů bude vyžadovat zhruba 100 startů, pokud budou všechny úspěšné.

Pokud to funguje, Starlink poskytne přístup k internetu na jakémkoli místě na planetě, pokud máte přijímač. Ale někteří, zejména ti v astronomické komunitě, jsou znepokojeni nezamýšlenými důsledky tolika strojů v LOE. Jas satelitů má potenciál narušit pozemské pozorování oblohy, a to se bude s přidáváním dalších satelitů Starlink jen zhoršovat. Navíc je pravděpodobné, že SpaceX nebude jedinou společností v mixu, až bude vše řečeno a hotovo. Evropa již diskutuje o své vlastní alternativě k Starlinku a každý konkurent by potřeboval vlastní konstelaci satelitů.

Pokud jde o Muska, zdá se, že uznal problém s jasem a tvrdí, že má opravu . Zda to zůstane pravdou, když se souhvězdí rozbalí, to se teprve uvidí. Muskovým cílem bylo vždy snížit náklady na průzkum vesmíru a on to určitě udělal z peněžního hlediska, ale ztráta noční oblohy by měla nesmírné náklady, které stojí za to držet pod kontrolou.

Pokud jsou dosavadní výsledky SpaceX indikátorem a máme všechny důvody se domnívat, že tomu tak je, tyto současné inovace nakonec naleznou úspěch. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy a Starship jsou pravděpodobně na obzoru. Musk a SpaceX jistě hráli roli v jeho počátečním cíli oživit zájem o vesmírné lety a nakonec by se mohli dostat jen na rudou planetu.