Výzkumný balón Loon má velikost tenisového kurtu.Plat Mateřská společnost Google Alphabet po téměř deseti letech utajeného vývoje, ale nedaří najít cestu ke komercializaci, ukončuje vysoce postavený měsíční projekt s názvem Loon, který má používat heliové balóny k poskytování buněčného připojení ze stratosféry Země.
Loon byl jedním z nejvíce medializovaných projektů výzkumné divize Alphabet, laboratoře X, která zrodila Waymo, podnik s vlastním řízením vedený Googlem, který se nyní stal dceřinou společností Alphabet, projektem létajících aut Wing a řadou věd o životě úsilí nyní vynakládá společnost Verily, také odštěpená entita z Googlu.
Loon byl zahájen v roce 2011 jako nápad přinést mobilní a internetové připojení do nejvzdálenějších oblastí světa nasazením obřích heliových balónů jako plovoucích buněčných věží ve stratosféře Země. V roce 2013 Google provedl test Loona na zemědělské půdě na Novém Zélandu připojením balónového komunikačního uzlu k domovům místních farmářů. Do roku 2017 byla Loon schopna zajistit nouzové situacepřístup k internetu lidem v Portorikupo hurikánu Maria. Projekt v roce 2019 dokonce přilákal investici ve výši 125 milionů USD od SoftBank.
Koncept Loon je velmi podobný programu Spacelink Starlink a dalším satelitním internetovým programům služeb. Přestože společnost Starlink a její konkurenti dosahují rychlého pokroku při budování svých souhvězdí přenášejících internet, ukázalo se, že velká myšlenka společnosti Google s balónem je příliš přitažlivá na to, aby vzlétla.
Je smutné, že navzdory průlomovým technickým úspěchům týmu za posledních 9 let ... se cesta ke komerční životaschopnosti ukázala mnohem delší a riskantnější, než se očekávalo. Učinili jsme tedy obtížné rozhodnutí uzavřít Loona, napsal Astro Teller, který vede laboratoř X abecedy příspěvek na blogu ve čtvrtek.
Alphabet se ale nevzdal lukrativního podnikání s poskytovatelem internetových služeb (ISP). Další projekt X, nazvaný Taara, se zaměřuje na stejný cíl, a to poskytnout cenově dostupný přístup k internetu nejen příští miliardě spotřebitelů, ale také poslední miliarda. Ale místo obřích balónů si Taara klade za cíl nahradit tradiční buněčné věže malými terminály připomínajícími semafory, které lze snadno nasadit ve venkovských oblastech.
Taara ve skutečnosti zdědila část základní technologie Loon, především bezdrátovou optickou komunikační technologii, kterou tým Loon použil k navázání datových spojení mezi balónky. Jako optické vlákno, ale bez kabelů, používá bezdrátová optická komunikace světlo k přenosu vysokorychlostních dat mezi dvěma body jako velmi úzký, neviditelný paprsek. Terminál Taara může pokrýt vzdálenosti až 20 kilometrů (12,4 mil) a přenášet šířku pásma až 20 Gb / s, což je dostatečné připojení pro tisíce lidí pro streamování YouTube současně.
