V době, kdy si Skye Gebhart a její manžel přivezli své štěně Maisie domů z VCA Animal Hospital v Chico v Kalifornii, jejich účet za dva týdny péče byl téměř 11 000 dolarů. Ale usoudili, že to stálo za to, protože veterináři štěněte je ujistili, že Maisie je v pořádku a teď, když je boj s parvo, smrtícím virem, za ní, se začne zlepšovat.
Ale o týden později si pár uvědomil, že jejich štěně je stále docela nemocné. I když ji mohli přemluvit k jídlu, vyzvracela hodně z toho, co snědla. Takže přivezli Maisie zpět do nemocnice, kde veterináři nabízeli více ošetření a žádné předpovědi, jak dobře budou fungovat. Po dalších třech dnech a téměř 4 000 dolarech navíc Gebhart nabyl podezření, že veterinářka s ní nemluvila přímo o šancích Maise na zlepšení a bude štěně jen ošetřovat tak dlouho, dokud budou ona a její manžel ochotni platit.
Gebhartova zkušenost je stále běžnější, protože veterinární péče se stává velkým byznysem. Její místní nemocnice VCA je jednou z více než 1000 v řetězci vlastněném společností Mars Inc., konglomerát cukrovinek a potravin, který se rychle rozšiřuje do péče o domácí mazlíčky.
V posledních desetiletích se s praxí veterinární medicíny mnohé změnilo a majitelé domácích zvířat se často zdají být poslední, kdo to zjistí. Mnoho lidí si stále představuje veterináře jako výhradní vlastníky, kteří budou laskaví a starostliví k domácím mazlíčkům i majitelům, což je vize podobná té, kterou popsal James Herriot v Všechna stvoření velcí i malí .
Vztahy mezi veterináři a majiteli domácích mazlíčků jsou však čím dál tím roztřepenější, protože velké korporace a soukromé investiční společnosti hltaly nezávislé praktiky, z čehož vyplývá ostré zaměření na konečný výsledek, což někdy vede k horší péči o domácí mazlíčky a vyšším účtům pro lidi, kteří je milují. . V letech 2017 až 2022 byly uzavřeny soukromé kapitálové obchody pro veterinární praxe a společnosti v hodnotě 45 miliard dolarů, podle Pitchbooku . Jedna firma, Shore Capital Partners , nyní vlastní více než 650 klinik v rámci řetězců, jako jsou Southern Veterinary partners a Mission Veterinary Partners.
Majitelé domácích zvířat byli někdy zaskočeni měnícím se prostředím veterinární medicíny a nebyli si jisti, jak reagovat, když firemní veterináři prosazují drahou diagnostiku a léčbu.
Veterinární praxe jsou atraktivními cíli převzetí
Korporace a soukromé investiční společnosti považují veterinární praktiky za obzvláště chutné z několika důvodů.
Veterináři a jejich zaměstnanci mívají poměrně nízké platy, zejména ve srovnání s lidskými lékaři a zdravotními sestrami. Navíc vlastnictví domácích mazlíčků v USA vzkvétá, současné odhady tomu nasvědčují 70 procent domácností sdílet svůj život alespoň s jedním zvířetem. A mnoho z těch majitelů domácích mazlíčků považují svá zvířata za členy rodiny a jsou ochotni utratit cokoli, aby udrželi své milované společníky zdravé.
V roce 2021 Američané utráceli 123,6 miliardy dolarů na jejich mazlíčky, podle American Pet Products Association. To je výrazně více než 90,5 miliardy dolarů v roce 2018. Mezi největší výdaje patřilo 50 miliard dolarů na krmivo a pamlsky pro domácí mazlíčky a 34,3 miliardy dolarů na veterinární péči a prodej produktů.
Některé z nejstrmějších nárůstů výdajů jsou na veterinární péči. Veterinární náklady se za dvě desetiletí více než zdvojnásobily, přičemž index spotřebitelských cen mezi lety 2003 a 2023 vykazoval 149procentní nárůst, ukazují údaje Bureau of Labor Statistics.
Nedávné odhady naznačují, že někteří 75 procent speciálních veterinárních praxí , jako je urgentní medicína, chirurgie a onkologie, jsou nyní ve vlastnictví společnosti. Mars Inc, začal nabírat veterinární praxe již v roce 2007 a v současné době jeho Veterinární zdraví Mars divize jich vlastní více než 2000. Nákupní horečka Mars zahrnovala některé z největších řetězců, jako je Banfield Pet Hospital, BluePearl Specialty and Emergency Hospitals, VCA Animal Hospitals a Antech Diagnostics.
herci posledního muže na zemi
Celá konsolidace upoutala pozornost Federální obchodní komise, která v červnu 2022 nucené prodeje některých praktik kvůli obavám, že v některých oblastech se vlastnictví příliš koncentruje.
Nové firemní vlastnictví je ostrým kontrastem k historii veterinární péče.
„Byla to profese, která se tradičně neřídila penězi a byla považována za jednu z nejdůvěryhodnějších lékařských profesí,“ řekl David Lee, ředitel Centra pro veterinární podnikání a podnikání Cornell University.
Tento nedostatek zaměření na peníze mohl přispět k převzetí společností. 'Většina jednotlivých praxí v minulosti byla podřízena, protože majitelé měli pocit, že řízení jejich podnikání nebylo důvodem, proč šli na veterinární školu,' řekl Lee. „Po mnoho let měli veterináři velmi skromné platy, což z nás udělalo velmi atraktivní povolání pro vnější peníze. Naši veterinární technici a sestry donedávna často vydělávali 12, 14, 15 dolarů za hodinu. Opět, většina z nich je velmi zručná a jdou do toho, protože milují zvířata a chtějí pomáhat lidem, kteří sdílejí jejich životy.“
Požadavky firemního vlastnictví
Změny nepřekvapí Donnu Hitscherich, docentku v oblasti financí a ředitelku programu soukromého kapitálu na obchodní škole Kolumbijské univerzity. Private equity nebo velké společnosti požadují výnosy. 'Když jsou investoři, máte vůči nim odpovědnost,' řekl Hitscherich. 'A mají program.'
Zaměření na konečný výsledek může vést k tomu, že příliš málo zaměstnanců bude dělat příliš mnoho práce, protože „největší náklady v jakékoli veterinární praxi představují její zaměstnanci,“ napsala veterinářka Beth Davidow na svém blogu. Veterinární idealista .
Aby se maximalizoval návrat investorů, mohou se praktiky rozhodnout platit méně nebo snížit počet zaměstnanců, napsal Davidow, současný prezident Americká vysoká škola veterinární nouzové a kritické péče a generální ředitel Timberline Veterinary Emergency and Specialty v Seattlu.
A zatímco větší praktiky mohou těžit z úspor z rozsahu, „obecně se žádná z úspor nákladů nepřenáší na spotřebitele a nárůst cen byl ve veterinární medicíně za posledních 10 let velmi vysoký,“ řekl Davidow v e-mailu Observeru. .
Zatímco někteří majitelé domácích zvířat říkají, že mají dobré zkušenosti s firemními praktikami, jiní říkají, že nejsou spokojeni s tím, jak tyto společnosti fungují. Opakujícím se problémem je množství peněz, které je korporátní veterináři povzbuzovali k utrácení, někdy za domácí mazlíčky, kteří jsou tak nemocní, že to nezvládnou bez ohledu na to, jaký druh péče se jim dostane.
Není pochyb o tom, že náklady na veterinární péči za posledních deset let raketově vzrostly. Odhaduje to Veterinary Practice News v roce 2010 Američané utratili 13 dolarů miliard na zdraví domácích mazlíčků. do roku 2021 VPN uvádí číslo 34 miliard dolarů , což daleko převyšuje vliv inflace. (Po očištění o inflaci by výdaje v roce 2021 činily 16,2 miliardy dolarů, neboli polovina skutečné částky v roce 2021.)
Velké i n zvýšení cen Podle Americké veterinární lékařské asociace by mohla být viděna za pouhé dva roky (mezi lety 2020 a 2022). Průměrná částka vynaložená na veterinární návštěvy domácnostmi s jedním psem vzrostla z 224 USD v roce 2020 na 362 USD v roce 2022. Podobně domácnosti s kočkami utratily za veterinární návštěvy 189 USD v roce 2020 a 321 USD v roce 2022.
Velmi nemocné štěně
Gebhartová říká, že začala zkoumat parvo poté, co s manželem přivezli Maisie zpět do veterinární nemocnice. To, co našla na internetu, nebylo uklidňující. Začala uvažovat, zda péče, které se Maisie dostává, je v nejlepším zájmu štěněte a zda jí veterináři v ordinaci VCA někdy řeknou, zda je štěně příliš nemocné na to, aby se kdy vrátilo z nemocnice domů.
'Nemyslela jsem si, že by někdo řekl, že bychom možná měli těm lidem říct, že jejich pes to nezvládne,' řekla. 'V tuto chvíli si myslím, že miluji toto malé štěně, ale nezní to, že by někdy měla nějaký život.'
Gebhart se pak přímo zeptal, zda by bylo nejlepší štěně utratit. Reakce, řekl Gebhart, byla „přátelská“. Zatímco eutanazie byla možná volba, veterinář řekl: 'Na druhou stranu by mohly být jiné věci, které bychom mohli zkusit.' Gebhart se nakonec rozhodl štěně odložit a pak se cítil provinile, že mu to rozhodnutí trvalo tak dlouho.
VCA nemohla řešit Gebhartův případ „z důvodů ochrany soukromí,“ řekl Joseph Campbell, ředitel externí komunikace VCA Animal Hospitals. Ale „jsme transparentní ohledně odhadovaných nákladů na procedury a ošetření a předem jsme získali souhlas klienta. Pracujeme s klienty s prokázanou finanční potřebou a otevřeně komunikujeme s klienty, abychom co nejlépe vyřešili jakékoli obavy, které mohou nastat.“
Jiní majitelé domácích mazlíčků říkají, že byli ohromeni návrhy, aby přerušili kreditní kartu a schválili baterie drahých diagnostických testů v podnikových nouzových praxích. A co je horší, někteří majitelé říkají, že se cítili provinile, když řekli ne.
Když pes Brentona Basingera Earl přestal jíst a stal se letargickým, jeho běžný veterinář neměl žádné časové úseky pro případ nouze. Basinger vzal rodinného mazlíčka na pohotovost, do nemocnice BluePearl Vet Hospital v Tampě. Basingerovi bylo řečeno, že Earl bude potřebovat 1 850,50 $ na testování.
Vypadalo to jako hodně peněz a Basinger se zeptal veterináře, který měl na starosti Earlovu péči, „jestli jsou všechny ty testy nutné, aby se zjistilo, co s ním je,“ uvedl Basinger v e-mailu. 'Poradila, že pokud by to byl její pes, udělala by nejprve krevní screening, aby viděla, jak to vypadá.'
Výsledky krevního testu byly jasné a veterinář řekl Basingerovi, že Earl je velmi nemocný a je nepravděpodobné, že by ho mohli zachránit bez ohledu na to, co udělali. Basinger souhlasil, že nejhumánnější by bylo Earla usmrtit.
Přesto byl Basinger znepokojen tím, jak se věci zpočátku vyvíjely. 'Měl jsem pocit, že 1 815,50 $ byl jejich standardní operační postup,' řekl. „Pokud se někdo objeví s velmi nemocným mazlíčkem, nejprve se podívejte, zda zaplatí celou částku. Nevím to přesně, ale je to ten pocit, který jsem touto zkouškou prošel.'
BluePearl nereagoval na žádosti o komentář.
Basingerovo podezření nemusí být daleko od pravdy. Řekla to Wendy Beersová, veterinářka, která pracovala v praxi VCA v Albany v Kalifornii Reportéři Bloombergu že vedení mělo kvóty a tlačilo na zaměstnance, aby prodávali, co mohli.
'Každý měsíc vytiskli věci, aby řekli, kolik balíků jste prodali a kolik procedur jste provedli,' řekla. 'A kdyby vyšli a řekli: 'Tento měsíc chceme, aby každý udělal 20 testů na dirofilárie,' a vy jste udělali jen osm, no, příští měsíc to musíte udělat lépe.'
Někdy se tlak na veterináře promítne do tlaku na majitele zvířat. Po odmítnutí drahé řady testů v BluePearl v Appletonu ve Wisconsinu si Buck Sugden pamatuje nepříjemnou reakci. 'Dají vám pocit, že nejste dobrý majitel, když neprovedete všechny ty diagnostiky,' řekl.
Majitelé domácích zvířat, kteří jsou konfrontováni s velkými odhadovanými náklady na nouzové postupy, by se měli zeptat ošetřujícího veterináře, co by dělali, kdyby bylo zvíře jejich, navrhl Cornell's Lee.
Firemní tlak na zvyšování cen a plnění kvót
Péče o investory může znamenat zvýšení cen. True Ballas byla veterinářkou v nezávislých praktikách a mnoha korporátních a viděla velké rozdíly. Ballas, která žije v Asheville v Severní Karolíně, říká, že opustila své poslední zaměstnání v jedné z firemních praxí, „protože jsem se styděla jít do vyšetřovny a doporučit, co pacient potřeboval, kvůli nehorázným cenám za některé věci.“ Ballas odmítl tuto praxi pojmenovat.
Potřeba vyhovět investorům vedla také k přepracovanosti zaměstnanců. Veterináři v některých firemních ordinacích „byli pod tlakem, aby dělali více a viděli více pacientů,“ řekla Ballasová, která si v současné době bere volno, aby se mohla starat o svou nemocnou matku.
kdyby měli vládnout andělé
Jedním ze způsobů, jak se majitelé mohou vyhnout vyčerpání svých kreditních karet během mimořádných událostí, je koupit si pojištění domácích mazlíčků, řekla Karen Heidgerdová, administrátorka a spolumajitelka Brilliant Veterinary Care v New Yorku.
Ale pojištění může mít i stinnou stránku, řekl Heidgerd. 'Pokud praktiky vědí, že máte pojištění, pak mají carte blanche (aby se zvýšily náklady),' vysvětlila. „To, že něco umíš, neznamená, že bys měl. Potřebuje vaše kočka radiační onkologii, aby si koupila pár měsíců času? Vaše kočka bude muset dostávat sedativy pět dní v týdnu po dobu šesti týdnů. Většina lidí si to nemůže dovolit, ale pokud máte pojištění, přemluví vás, abyste to udělali.'
Lee řekl, že vidí mnoho lidí, kteří volí ozařování a/nebo chemoterapii, aby získali více času se svými mazlíčky. 'Kdyby to byl můj vlastní mazlíček, mohl bych si ho vzít domů a milovat ho,' řekl.
